Die meisten der 5,400 Säugetierarten sind mit genügend Haaren bedeckt, die dick genug sind, um als „Fell“ bezeichnet zu werden – sowohl Beuteltiere als auch Plazenta sind normalerweise mit einer auffälligen Fellschicht bedeckt, die sie warm hält. Offensichtliche Beispiele sind Kängurus, Mäuse, Bären, Katzen und Hunde.
Manche Säugetiere haben so kurze Haare, dass man sie aus der Ferne nicht sieht. Erst bei genauerem Hinsehen erkennt man, dass es sich nur um Säugetiere mit sehr kurzen Haaren handelt. Beispiele für Säugetiere mit sehr kurzem Haar sind Elefanten, Nashörner, Wale (Wale und Verwandte), der Nacktmull und wir Menschen. Insbesondere die Tatsache, dass der Mensch zu den Säugetieren mit sehr kurzen Haaren gehört, hat nicht wenig Kontroversen ausgelöst, wobei einige Kreationisten behaupten, dass das Fehlen von langen Haaren beim Menschen ein Beweis dafür ist, dass wir von Gott als grundlegend anders geschaffen wurden als der Rest des Tieres Königreich.
Selbst für Evolutionsbiologen sind die Gründe, warum Haare so kurz werden, dass sie praktisch verschwinden, unklar und Gegenstand vieler Kontroversen. Für Meeressäuger wie Wale scheint der Grund klarer zu sein – zum Schwimmen stromlinienförmig zu sein. Der Nacktmull gehört aufgrund seiner unterirdischen Lebensweise zu den Säugetieren mit sehr kurzen Haaren. Obwohl der Nacktmull für sensorische Zwecke ein paar lange Haare hat, ist der größte Teil seiner Haut relativ haarlos, was ihm den Namen „nackt“ gibt.
Das umstrittenste Säugetier mit sehr kurzen Haaren ist natürlich der Mensch. Warum haben die Menschen vor etwa einer Million Jahren die meisten ihrer Haare verloren? Derzeit weiß es niemand. Einige Wissenschaftler glauben, dass frühe Mitglieder der Gattung Homo, aus der sich der Mensch entwickelt hat, so viel Zeit im Wasser verbracht haben, dass sie verschiedene Anpassungen für einen semi-aquatischen Lebensstil entwickelt haben, darunter kurze Haare und erhöhtes Unterhautfett. Andere glauben, dass es etwas mit der Regulierung des Schwitzens zu tun hatte. Insgesamt ist mehr Forschung und Theorie erforderlich.