Una cola doble es una aeronave con un conjunto de dos estabilizadores montados verticalmente en el conjunto de la cola. Las aeronaves con esta configuración son más estables y más fáciles de controlar. El diseño de doble cola fue especialmente popular durante la Segunda Guerra Mundial y continúa utilizándose en la producción de varios aviones hoy en día, incluidos los aviones pequeños y grandes. Este diseño es fácil de identificar de un vistazo, ya que la configuración tiende a destacarse.
En un avión de doble cola, hay un gran estabilizador horizontal, con estabilizadores verticales más pequeños montados en cada extremo en una forma de H distintiva. Estos estabilizadores actúan como timones, manteniendo el nivel del avión y permitiendo al piloto controlar la dinámica del avión mientras está en vuelo. A diferencia de los aviones de cola simple, pueden ser más pequeños, ya que el avión no depende de un timón para la estabilidad. Tener dos generalmente aumentará el área de la superficie del timón sobre la de una sola cola, proporcionando un mayor grado de control.
En una variación del diseño de doble cola, un avión puede tener dos fuselajes conectados a un único estabilizador horizontal, con colas gemelas en los extremos para mantener el avión estable. Este diseño se ve comúnmente en aviones militares y se conoce como una cola doble o doble cola de pluma. Los ingenieros que trabajan en diseños para aviones nuevos pueden considerar las aplicaciones para las que se está diseñando el avión y seleccionar la mejor forma de cuerpo y ensamblaje de cola para la situación.
Una ventaja de la cola gemela es la capacidad de controlar el avión incluso si una cola se ve comprometida. Para los aviones militares, esto es importante, ya que los aviones enemigos, así como los cañones antiaéreos, pueden apuntar hacia la cola con el objetivo de desestabilizar el avión para que el piloto ya no pueda controlarlo, forzándolo al suelo. Las colas pequeñas son objetivos más difíciles de golpear con precisión, y si un golpe se aterriza en uno de los timones, el otro seguirá funcionando. El avión será más difícil de controlar, pero no se desestabilizará por completo y el piloto tiene la posibilidad de alcanzar la seguridad.
El perfil inferior de esta configuración también puede ser útil cuando se organizan planos en hangares, ya que no necesitan tanta separación. Además, en el caso de los aviones militares, los artilleros de cola tienen más visibilidad y alcance cuando no necesitan trabajar alrededor de una sola cola muy prominente. Todas estas ventajas pueden ser consideraciones de diseño al desarrollar nuevos planos.