Un bache, o chuckhole, es un defecto en una carretera causado por factores ambientales como el hielo, el calor y la lluvia. Las fuerzas naturales se carcomen en la carretera, creando una serie de grietas. A medida que las grietas comienzan a hacerse más profundas, se separan trozos de material del pavimento y son arrastrados por las ruedas de los vehículos que pasan. El hoyo resultante en la superficie de la carretera se conoce como un bache: si supera los límites de la carretera y comienza a erosionar la tierra debajo, se lo conoce como un sumidero.
Los orígenes del término «bache» probablemente estén relacionados con la forma característica, que es más o menos circular y parecida a una maceta. El término también es utilizado por los geólogos para referirse a los procesos naturales de erosión en rocas y ríos que forman cuencas. También se usa en algunas partes del oeste de los Estados Unidos para describir un revolcadero de tierra o lodo usado por ganado y cerdos. Todos los significados de la palabra están claramente relacionados, ya que todos describen hoyos o agujeros en una superficie.
Un bache es el resultado natural de las condiciones ambientales, especialmente en las áreas del norte donde la carretera se congela. Cuando el camino se congela, se expande, lo que causará grietas. El calor extremo también puede degradar la calidad de la carretera. Cuando se combina con el fuerte desgaste de una multitud de vehículos, se puede formar un bache muy rápidamente. Si llueve, el crecimiento del bache se acelerará, ya que el agua se comerá en el fondo y los lados del bache.
Los baches afectan negativamente las condiciones de manejo, porque hacen que el camino sea más áspero y lleno de baches. A medida que se extraen trozos de pavimento, el bache crecerá cada vez más y más, y puede extenderse rápidamente por toda la carretera si no se aborda rápidamente. Por esta razón, los equipos de la carretera inspeccionan regularmente la carretera para monitorear las señales de baches y detener su crecimiento si se descubren.
Las cuadrillas de carreteras arreglan un agujero de maceta llenándolo con material de pavimento de reemplazo. Los parches fríos se usan para pequeños baches en áreas con poco tráfico porque se pueden aplicar rápidamente. El asfalto caliente se usa en áreas de alto tráfico o en baches grandes, porque se mantendrá de manera mucho más efectiva. Si el camino se enfrentó con baches, es posible que deba repavimentarlo. El resurgimiento de una carretera implica quitar las capas superiores de asfalto, endurecer las capas inferiores y aplicar una nueva superficie de la carretera superior.