Las llantas cubiertas de nieve son llantas que tienen pequeñas protuberancias metálicas llamadas clavos por todas partes. Los postes aumentan la tracción en nieve y hielo peligrosos. Para ser efectivos, se deben usar neumáticos con nieve en todas las ruedas del vehículo. Aunque mejoran la tracción en nieve y hielo, la investigación muestra que los automóviles equipados con neumáticos con clavos a menudo tienen distancias de frenado más largas y una tracción reducida en el pavimento en comparación con aquellos con neumáticos normales. Sin embargo, debido a su tendencia a causar daños significativos en el pavimento, el uso de neumáticos cubiertos de nieve está restringido a la temporada de invierno en áreas que aún lo permiten.
Las condiciones de nieve y hielo comunes en muchas partes del mundo causan dificultades significativas para los automovilistas. Los vehículos que se conducen en estas superficies tienden a patinar y resbalar debido a la falta de tracción y a condiciones resbaladizas, y muchos automóviles no pueden moverse en absoluto. En áreas donde la conducción invernal peligrosa es un problema común, muchos conductores confían en dispositivos de tracción como llantas o cadenas cubiertas de nieve para que puedan llegar a sus destinos de manera segura.
Se utilizan aproximadamente 60 a 120 espárragos en neumáticos con clavos de nieve que están hechos de un metal extremadamente duro y duradero llamado carburo de tungsteno. Los pernos constan de dos partes. La parte externa es una manga o chaqueta externa hueca que se incrusta en el neumático y sobresale aproximadamente 0.05 pulgadas (1.5 mm) de la superficie. La parte interna es un pasador de carburo de tungsteno que se inserta en la camisa del perno prisionero. Esta construcción de dos partes permite que un espárrago mantenga un nivel constante a medida que el neumático se desgasta.
Para obtener el beneficio de los neumáticos cubiertos de nieve, deben instalarse en las cuatro ruedas del vehículo. Mejoran la tracción en superficies nevadas o heladas al aumentar la fricción entre el neumático y la carretera. Los postes cavan en el hielo o la nieve y evitan que un auto se resbale. Esto es similar a la forma en que los tacos brindan a algunos atletas una mejor tracción en los campos de hierba. Sin embargo, el uso de neumáticos ahora tachonados a menudo se reserva para áreas con riesgos frecuentes de conducción en invierno, porque los neumáticos son menos efectivos en pavimento mojado o seco que los neumáticos estándar. También generan un mayor ruido de la carretera y un viaje ligeramente más accidentado.
La capacidad de excavar en superficies que pueden hacer que los neumáticos cubiertos de nieve sean tan útiles en condiciones resbaladizas también es un problema en el pavimento desnudo. Los neumáticos con clavos causan picaduras y surcos significativos en el pavimento donde se usan con frecuencia. Este daño puede costarles a las autoridades locales enormes sumas de dinero para reparar; Como resultado, el uso de neumáticos con clavos a menudo se limita a los meses de invierno. También están en contra de la ley en algunos países.