En cierto sentido, el término «silenciador de rendimiento» es casi un oxímoron. «Silenciador» o «silenciador» en el Reino Unido, se refiere a la supresión del sonido, pero eso es una consideración secundaria en un entorno de rendimiento. Las mismas cosas que hace un silenciador para reducir el ruido también son factores que pueden impedir que un automóvil sea todo lo que puede ser en términos de potencia. Por lo tanto, un silenciador de rendimiento es básicamente un compromiso entre los dos extremos.
En un silenciador estándar, la corriente de gases de escape y ondas de sonido ingresa a una cámara central que contiene un conjunto de tubos perforados. Estos tubos retrasan y desvían las ondas de sonido en dos vibraciones competitivas que esencialmente se cancelan entre sí. El resultado, si todo va bien, es un susurro en lugar de un rugido.
El problema es que este único punto de entrada a veces causa una copia de seguridad de los gases de escape, al igual que el retraso del tráfico justo antes de un túnel. Eso se llama «contrapresión», y es lo que un silenciador de rendimiento está diseñado para eliminar. Una forma de hacerlo es proporcionar varias entradas para los gases y el sonido, una tecnología de «flujo continuo» que permite un paso más libre para el primero mientras se trata del último.
Hay aproximadamente tres clasificaciones de propietarios de automóviles en lo que respecta a los silenciadores. Algunos quieren el menor escándalo posible y, de hecho, están bastante preocupados por violar las ordenanzas antirruido en sus comunidades. A otros les gusta el gruñido saludable de un silenciador de rendimiento menos restringido, mientras que a los propietarios de autos personalizados no les importa lo ruidoso que sea.
De hecho, ese gruñido machista es un punto de venta para muchos silenciadores de fábrica. Algunos anunciantes lo comparan con la música. Mientras tanto, el sitio web del fabricante de rendimiento MagnaFlow, incluso tiene una función con la que puede escribir la marca del automóvil que posee y escuchar en un archivo de sonido cómo sonaría con un silenciador de rendimiento debajo.
Luego está Flowmaster, que ha desarrollado un silenciador de rendimiento que se promociona como el mejor de ambos mundos: mayor potencia y menos contrapresión, pero reduce en gran medida el ruido. Esto se logra con sensores electrónicos que mantienen el silenciador «en sintonía» y regulan más estrechamente el dispositivo que manipula las ondas de sonido dentro del silenciador. El resultado es generalmente un poco más alto que un silenciador de fábrica, pero aún muy por debajo del rango requerido por la mayoría de los códigos municipales.
Como podría esperarse, los silenciadores de rendimiento no son baratos. Por lo general, forman parte de un sistema de escape de rendimiento completo, lo que significa que las tuberías y el silenciador estándar deben cortarse para dejar espacio. Además, tales sistemas, como la mayoría de las piezas personalizadas, tienen una amplia gama de precios, desde $ 500 dólares estadounidenses (USD) hasta más de $ 3,000 USD.