La vinca minor, también conocida como bígaro menor o mirto, es una enredadera perenne nativa del sudoeste de Asia y Europa central. La planta se arrastra por el suelo, donde establece raíces y crea grandes colonias, aunque no trepa como otras vides. En cambio, forma gruesas esteras de follaje y flores, y se usa comúnmente como una cubierta ornamental del suelo.
Alcanzando una altura madura de solo 6 pulgadas (15,24 centímetros), Vinca minor también se considera un arbusto subarbusto, o una planta leñosa corta con tallos que abrazan el suelo. Las plantas individuales pueden crecer hasta aproximadamente 3 pies (0,91 metros) de diámetro y presentan hojas brillantes de color verde oscuro que crecen opuestas entre sí a lo largo de tallos delgados. Las hojas siguen siendo atractivas durante todo el año, pero a principios de la primavera, la planta produce flores pequeñas de color azul púrpura que duran hasta el otoño. Algunos cultivares producen flores de lavanda o blancas, aunque son menos comunes.
La vinca minor se usa tradicionalmente como cobertura del suelo debajo de grandes árboles y en otras áreas sombreadas, donde se propaga profusamente. La planta está ampliamente naturalizada e incluso se considera invasiva en algunas áreas de América del Norte. El bígaro menor se valora por su facilidad de cuidado, crecimiento denso y resistencia a las plagas y enfermedades.
La planta menor de Vinca prospera en áreas sombreadas, donde otras coberturas y pastos no pueden sobrevivir. Las plantas puestas a pleno sol disminuirán rápidamente y es posible que nunca produzcan flores. El bígaro menor también prefiere un suelo húmedo y bien drenado, aunque tolerará condiciones secas por un corto tiempo. La planta es fácil de cultivar en climas templados, ya que solo requiere cuidados básicos en la mayoría de las estaciones. Es posible que se requiera riego suplementario cuando las temperaturas alcanzan su punto máximo en el verano, y la poda ocasional puede ser necesaria para evitar que las vides invadan otras áreas del césped y el jardín.
Vinca minor se usa como un remedio tradicional de hierbas para tratar una variedad de dolencias. Con mayor frecuencia, las hojas secas de la planta se usan para tratar enfermedades cardiovasculares y mejorar la circulación sanguínea en todo el cuerpo. Otros remedios herbales incluyen el tratamiento del flujo menstrual excesivo y los dolores de cabeza por tensión, y la reducción del azúcar en la sangre. En la medicina homeopática, Vinca minor se usa como remedio para varios trastornos de la piel, úlceras, hemorragias y difteria.
La dosis recomendada de Vinca minor, cuando se toma como un remedio casero a base de hierbas, es de 1 taza (236,6 mililitros) de infusión tomada dos veces al día o 28 gotas de tintura disueltas en agua dos veces al día. La tintura de Vinca minor, que puede venderse como tintura de bígaro, se puede comprar en tiendas naturales. Una infusión, sin embargo, debe hacerse en casa. Para hacer una infusión, remoje 2 cucharaditas (9.86 mililitros) de hojas secas en 1 taza (236.6 mililitros) de agua hirviendo durante 10 a 15 minutos, cuele, endulce con miel si lo desea y luego beba inmediatamente. Siempre se debe consultar a un médico antes de tomar cualquier hierba nueva para asegurarse de que sea segura para el individuo.