Amalaki, también llamado amla o grosella espinosa india, es un árbol nativo de la India que ahora se cultiva ampliamente en las regiones más cálidas y áridas de la India. La fruta es una rica fuente de vitamina C, y a menudo se usa en suplementos nutricionales. En la India, la baya también se usa como aditivo alimenticio nutricional. El jugo de la fruta amalaki también se puede agregar al aceite capilar.
El árbol de amalaki pertenece a la familia de plantas euphorbiaceae. Es de hoja caduca, con corteza de color gris verdoso que se despega en láminas. Los frutos son pequeños y verdes, de aproximadamente una pulgada (2.5 cm) de diámetro y contienen dos semillas. Crece bien en suelos pobres y puede soportar temperaturas de hasta 115 Fahrenheit (46 Celsius) hasta la congelación. El valor comercial del árbol ha aumentado su cultivo en la India, particularmente porque puede sobrevivir en el suelo que ha sido dañado por la sal.
Todas las partes del árbol de amalaki se han utilizado en la medicina ayurvédica durante siglos. Se usa para reducir las fiebres, como tónico cardíaco para mejorar la salud del corazón y como afrodisíaco. En la medicina tradicional, se cree que las frutas curan afecciones digestivas y bronquiales, así como enfermedades de la piel. Las hojas se usan para tratar la diarrea y la conjuntivitis, y las raíces se pueden usar para dolencias digestivas e ictericia.
Otros usos del árbol de amalaki incluyen pieles de bronceado, debido a su alto contenido de ácido tánico, y todavía lo usan los curtidores en las aldeas indias. El jugo ácido de la fruta lo convierte en un conservante útil para frutas y verduras, y es un ingrediente común en los productos cosméticos indios. El aceite capilar de Amalaki se usa ampliamente en la India para proteger el cabello y mantenerlo brillante y saludable. Otros productos para el cuidado personal también pueden contener extractos de bayas, como champú, acondicionador y cremas para la piel.
Los científicos occidentales no han probado ampliamente los beneficios para la salud del amalaki, aunque los primeros estudios en ratas sugieren que la fruta podría ser útil para reducir el colesterol y controlar el azúcar en la sangre. Las frutas son ricas en taninos y antioxidantes, así como en vitamina C. Los taninos están asociados con una disminución del colesterol y una disminución de las enfermedades cardíacas, mientras que los antioxidantes parecen tener cualidades antienvejecimiento y estimulantes de la inmunidad.
A pesar de sus beneficios nutricionales, el amalaki generalmente no se usa solo como fuente de alimento debido a su sabor extremadamente amargo. En los EE. UU., Están disponibles los suplementos dietéticos de amalaki, generalmente con la fruta en polvo que se vende en cápsulas. Amalaki también se mezcla en suplementos naturales que contienen otros ingredientes para aumentar la inmunidad y reducir los efectos del envejecimiento.