Los ejercicios de peso corporal son movimientos diseñados para aumentar la fuerza, la resistencia o la aptitud cardiovascular utilizando solo el peso del cuerpo para la resistencia. También conocidos como ejercicios de calistenia, los ejemplos de movimientos sin equipo incluyen sentadillas, flexiones, abdominales y dominadas. Los programas militares, deportivos y de artes marciales a menudo hacen uso de esta forma de ejercicio, debido en parte a la adaptabilidad y flexibilidad que ofrecen los programas de peso corporal. Otras metodologías populares de acondicionamiento físico, como el yoga y el Pilates, emplean ejercicios de peso corporal junto con estiramientos y técnicas de respiración para promover el acondicionamiento físico total.
Aquellos sin los medios o la inclinación para participar en actividades basadas en el gimnasio a menudo recurren a ejercicios de peso corporal para aumentar la fuerza muscular y la resistencia. La mayoría de las personas pueden lograr un alto estado físico utilizando solo ejercicios de peso corporal. Las rutinas de calistenia comunes comienzan con una serie de ejercicios cardiovasculares, como saltos o empujes en cuclillas, para calentar los músculos, seguidos de ejercicios de estiramiento y estiramientos. Las flexiones de brazos, flexiones y saltos trabajan los músculos de la parte superior del cuerpo, mientras que las sentadillas, las estocadas y las elevaciones de pantorrillas ejercitan la parte inferior del cuerpo. Los ejercicios básicos, que trabajan los músculos abdominales y la espalda baja, incluyen abdominales, tablones y extensiones de espalda.
Pilates y yoga emplean el uso de ejercicios de peso corporal para alcanzar la forma física, pero de maneras sutilmente diferentes. Típicamente ejecutadas de una manera más suave y controlada que los entrenamientos de calistenia asociados con el entrenamiento deportivo y militar, estas metodologías se centran en la concentración mental además del esfuerzo físico. Si bien los dos términos a veces se usan indistintamente, cada uno tiene su propio historial y utiliza ejercicios de peso corporal de una manera única.
Las posturas de yoga tienen como objetivo lograr el equilibrio y la simetría tanto a nivel mental como físico. Sus rutinas tienden a centrarse en la flexibilidad y la fuerza de todos los músculos del cuerpo, alternando ejercicios de peso corporal y estiramientos a lo largo de la sesión. Las posturas a menudo se realizan desde una posición de pie, con especial atención a la respiración y la concentración. Por lo general, se logra resistencia adicional al realizar movimientos progresivamente complejos a medida que aumenta la habilidad del profesional.
Desarrollado originalmente en Alemania por Joseph Pilates cerca de principios del siglo XX, Pilates fue concebido con alusiones a la gimnasia grecorromana temprana. Los ejercicios de peso corporal empleados en Pilates generalmente se centran en los músculos centrales, así como en las caderas y las nalgas, denominados colectivamente el centro neurálgico. La mayoría de las posturas se realizan desde una posición sentada o reclinada, ya sea sobre una estera o una máquina de Pilates especializada. La resistencia generalmente aumenta o disminuye al alterar el ángulo de las piernas para agregar o eliminar el apalancamiento. De esta manera, se puede lograr una sobrecarga progresiva sin el uso de pesas adicionales.