Los beneficios del cardo mariano incluyen niveles más bajos de colesterol en la sangre, niveles más bajos de azúcar en la sangre, función mejorada del hígado y la vesícula biliar, alivio natural de los síntomas de la menopausia y una mayor protección del hígado contra las toxinas. El cardo santo, el cardo mediterráneo, el cardo mariano y la silimarina son algunos de los otros nombres utilizados para referirse a esta hierba que es una planta nativa de Europa. La silimarina no es solo uno de los nombres de la planta medicinal, también es el nombre de lo que generalmente se cree que es el ingrediente activo que se encuentra en las semillas de cardo mariano. Otras partes de la planta también se usan en medicina alternativa.
Debe recordarse que algunos beneficios del cardo mariano no son beneficios para algunas personas. Por ejemplo, a los diabéticos generalmente se les aconseja no ingerir té de cardo mariano, extracto o cualquier otra forma de la hierba debido a su capacidad para reducir los niveles de azúcar en la sangre. El efecto similar al estrógeno que la planta tiene en el cuerpo es una propiedad que podría causar cierta pérdida de vello facial en los hombres y el agrandamiento de los senos. También se aconseja a las mujeres que tengan mucho cuidado al considerar los beneficios del cardo mariano para ellas mismas si padecen afecciones de salud como endometriosis o cáncer de mama, útero u ovario, ya que la hierba puede agravar estos problemas.
La cirrosis hepática, las diversas formas de hepatitis y el daño hepático leve se encuentran entre las condiciones de salud que se han visto afectadas durante los tratamientos totalmente naturales diseñados para evaluar los beneficios del cardo mariano. Un factor importante es que se deben hacer los cambios necesarios en la dieta y el estilo de vida para experimentar todos los beneficios que la hierba tiene para ofrecer. Por ejemplo, cuando se trata la cirrosis, la ingesta de alcohol debe cesar. La protección del hígado, que puede dañarse con medicamentos recetados, es uno de los beneficios más importantes de la hierba, porque la prevención de enfermedades y daños a los órganos es preferible a tener que tratar de curar un problema.
Otros beneficios del cardo mariano en realidad podrían denominarse beneficios secundarios para la salud, porque a medida que mejora la función del hígado, otros problemas de salud causados por el funcionamiento incorrecto del órgano también mejoran o se curan. Los problemas de la piel a menudo son el resultado de un hígado sucio o lento, y cuando se limpia, libre de enfermedades y se estimula su funcionamiento, los problemas de esquí generalmente comienzan a desaparecer a las pocas semanas de tratamiento. El medicamento para el dolor común de venta libre acetaminofeno puede ser tóxico para el hígado, posiblemente dañándolo durante un período de tiempo. Cuando se toma cardo mariano justo antes o durante el tratamiento del dolor con acetaminofén, se cree que sirve como un amortiguador contra el daño que puede causar el medicamento. Las mujeres que sufren síntomas asociados con la menopausia, como los sofocos, pueden recurrir a los beneficios del cardo mariano en lugar de los tratamientos hormonales basados en productos químicos, pero se aconseja a las mujeres embarazadas o lactantes que no ingieran esta hierba sin el consentimiento de un médico.