El VO2 máx, también conocido como potencia aeróbica máxima o capacidad aeróbica, se define como la medición de la mayor cantidad de oxígeno que un humano puede usar cuando hace ejercicio lo más duro posible. Cuando la intensidad del ejercicio aumenta, pero la cantidad de oxígeno utilizada sigue siendo la misma, se ha alcanzado el VO2 máx. Esta capacidad aeróbica máxima a menudo se usa como un predictor del rendimiento deportivo, pero no se puede correlacionar directamente con el éxito. Por ejemplo, un corredor de maratón con un alto nivel máximo de VO2 no necesariamente superará a sus competidores con niveles más bajos, ya que la velocidad máxima de carrera a la que cada uno alcanza su máximo puede ser diferente.
El V en VO2 representa la tasa de ventilación. Esta medida se expresa en mililitros de oxígeno consumidos por kilogramo de peso corporal por minuto. Además, el término está escrito correctamente con un O2 suscrito para oxígeno, pero la mayoría de las publicaciones simplemente lo enumeran como O2 por conveniencia.
El VO2 máx también se puede medir utilizando el área de superficie corporal. Esto puede producir una mayor diferencia en los resultados entre la población general y los atletas entrenados que cuando se usa el peso. La capacidad aeróbica también varía entre los sexos, ya que los hombres generalmente usan de 20 a 25 por ciento más oxígeno con el máximo esfuerzo que las mujeres; Sin embargo, esta brecha se cierra a alrededor del 10 por ciento al comparar atletas de élite.
Las pruebas utilizadas para medir el VO2 máx. Generalmente son estimaciones, ya que encontrar un número exacto requiere un equipo para medir la composición del gas del aire que se inhala y exhala durante una prueba de ejercicio. Un ejemplo común de una prueba utilizada para estimar la potencia aeróbica es la carrera de 12 minutos de Cooper. La prueba es un calentamiento seguido de 12 minutos continuos de correr alrededor de una pista con una distancia conocida. Cuando terminan los 12 minutos, la distancia recorrida se multiplica por 0.0225 para metros o 0.0206 para yardas. Entonces, 11.3 se resta de ese número; El resultado es un VO2 máximo estimado.
Para aumentar el VO2 máx, se recomienda un régimen de ejercicio aeróbico regular, aunque los resultados varían significativamente para diferentes grupos de edad, así como para los diferentes sexos. Se ha demostrado que el entrenamiento de ráfaga corta o de intervalo tiene poco o ningún efecto en aumentar la absorción máxima de oxígeno. El VO2 máx puede ser un excelente predictor del rendimiento deportivo y la salud general, y a menudo se usa como un requisito de prueba física para los servicios policiales y otras agencias que requieren un alto grado de condición física.