La conexión exacta entre la vitamina D y la depresión no se entiende completamente. Parece haber una correlación entre los dos, si no una causalidad directa. Se ha descubierto que las personas con depresión clínica tienen deficiencias de vitamina D, aunque ambos podrían ser síntomas de una causa raíz diferente. El trastorno afectivo estacional (SAD) es una afección que se cree que está relacionada con la disminución de la exposición a la luz brillante durante los meses de invierno, y la falta de luz solar también puede crear una deficiencia de vitamina D. La investigación sugiere que puede haber una relación causal entre la vitamina D y la depresión, ya que se han logrado efectos positivos a través de la administración del compuesto a personas que padecen afecciones depresivas.
Parece haber un vínculo de algún tipo entre la vitamina D y la depresión. El cuerpo humano es capaz de sintetizar vitamina D si hay suficiente luz solar disponible, por lo que una deficiencia generalmente está relacionada con la falta de luz natural o un defecto de algún tipo. La falta de luz solar también puede causar síntomas de depresión en algunas personas, como se observa en el trastorno afectivo estacional. Se cree que la falta de luz solar tiene un efecto negativo en la química del cerebro, aunque también es posible que los bajos niveles de producción de vitamina D puedan contribuir a este trastorno y a otras formas de depresión.
El cuerpo humano depende de un tipo de luz conocida como ultravioleta-b (UVB) para producir vitamina D. Los estudios y la evidencia anecdótica sugieren que la terapia de luz con filtros UV puede mejorar el estado de ánimo, lo que sugiere que afecciones como el TAE no son completamente causadas por una falta de vitamina D o mejorado por su presencia. Sin embargo, otros estudios sugieren que la vitamina D puede tener un efecto similar o complementario en el estado de ánimo. Un estudio doble ciego realizado en Australia sugirió una relación causal entre la vitamina D y la depresión. Este estudio incluyó la administración de vitamina D3 y encontró resultados positivos una desviación estándar sobre el placebo.
La evidencia anecdótica también sugiere una relación entre la vitamina D y la depresión. El aumento de la depresión en la historia reciente ha coincidido con una serie de tendencias que han reducido la exposición humana a la luz solar, particularmente a los rayos UVB necesarios para la producción de vitamina D. La urbanización y el tiempo dedicado al trabajo en interiores, particularmente en entornos cerrados de oficina, pueden reducir drásticamente la luz solar exposición. Los efectos potencialmente dañinos de la radiación ultravioleta también han resultado en el uso generalizado de protectores solares, que pueden tener el efecto no deseado de reducir la producción de vitamina D. Nada de esto prueba necesariamente que los bajos niveles de vitamina D causen depresión, aunque se puede ver una relación fuerte.