La diferencia entre la dieta y la anorexia es que la dieta es un cambio en los hábitos alimenticios, mientras que la anorexia es una enfermedad mental. Las personas con anorexia a menudo tienen una imagen corporal distorsionada y toman varios pasos, incluida la dieta, para reducir su peso corporal a un nivel poco saludable. Si bien la dieta, particularmente la dieta de choque, es una forma en que los anoréxicos reducen su peso corporal, las dos condiciones no tienen que ir de la mano.
La anorexia nerviosa es una enfermedad mental grave en la que los pacientes utilizan una variedad de técnicas para perder peso, incluso más allá del punto de estar saludables o incluso cumplir con los estándares normales de atractivo. Las personas con anorexia viven en un estado de hambre semi o real, lo que puede causar un daño significativo a sus sistemas corporales. En algunos casos, la anorexia nerviosa puede conducir a condiciones de salud fatales, que incluyen insuficiencia hepática y cardíaca.
Algunos anoréxicos pueden optar por perder peso únicamente a través de la dieta. En tales casos, la conexión entre la dieta y la anorexia es clara, ya que un individuo intenta perder peso restringiendo lo que come. En muchos casos, la anoréxica elige una dieta baja en calorías que puede restringir las calorías a tan solo 600 a 800 calorías por día. En algunos casos extremos, la anoréxica puede reducir aún más su consumo de calorías.
Hacer dieta no siempre es el medio por el cual una anoréxica pierde peso. Algunos anoréxicos hacen ejercicio en exceso, usan laxantes o se obligan a vomitar para perder peso. En tales casos, la conexión entre la dieta y la anorexia no es tan clara. De hecho, la anoréxica puede hacer dieta para reducir calorías, pero puede depender más de otras herramientas y técnicas para lograr la pérdida de peso severa deseada.
Por otro lado, es muy posible que la dieta sea saludable. Las personas que están preocupadas por sus hábitos alimenticios o que desean perder peso pueden optar por una dieta sensata y nutricionalmente completa para ayudarles a alcanzar sus objetivos de pérdida de peso. Siempre que la dieta de una persona permita una pérdida de peso segura y lenta y proporcione a la persona que hace dieta una nutrición adecuada, dicha dieta puede ser saludable y beneficiosa. Aquellos que estén preocupados por determinar la diferencia entre la dieta y la anorexia en alguien que les importa deben prestar atención a cómo come esa persona y la cantidad de peso que pierde.
En los casos en que un individuo parece estar tratando de perder peso, incluso cuando no lo necesita o sus esfuerzos por perder peso parecen estar fuera de proporción con su tamaño corporal real, el observador puede buscar otros síntomas de un trastorno alimentario. Si el individuo está perdiendo una cantidad significativa de peso muy rápidamente o muestra signos de desnutrición, que pueden incluir piel pálida, ojeras y pérdida de cabello, el amigo u observador puede tomar medidas para ayudar a esa persona.