Una dieta cetogénica baja en carbohidratos es una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos que permite cantidades moderadas a bajas de proteínas. La reducción drástica de los carbohidratos hace que el cuerpo de la persona que hace dieta entre en un estado llamado cetosis, en el que el cuerpo comienza a utilizar grasas en lugar de carbohidratos para su combustible y energía. Seguir una dieta baja en carbohidratos es un medio para perder peso y es un método efectivo para controlar las convulsiones epilépticas.
En 1921, la Clínica Mayo desarrolló la primera dieta cetogénica baja en carbohidratos como tratamiento para pacientes que sufrían ataques epilépticos. Sin embargo, durante la década de 1940, el uso de la dieta comenzó a disminuir a favor de las terapias farmacológicas, solo para reintroducirse como una opción de tratamiento a mediados de la década de 1990. Cuando se usa para este propósito, la proporción de grasa a carbohidratos y proteínas generalmente es de 4: 1, aunque hay algún rango de ajuste en términos de grasa: de 2.5: 1 a 5: 1.
Principalmente utilizada para adolescentes que tienen un éxito limitado con el tratamiento con medicamentos para las convulsiones epilépticas, la dieta generalmente se inicia en un hospital para que los médicos puedan monitorear de cerca los resultados. El régimen generalmente continúa en el hogar, con citas de seguimiento obligatorias para vigilar los efectos secundarios y evitar complicaciones como la desnutrición. La terapia exitosa puede continuar durante años, pero con una reducción suficiente de las convulsiones, el médico puede recomendar suspender gradualmente la dieta después de dos años.
Cuando se implementa una dieta cetogénica baja en carbohidratos para bajar de peso, se cree que al reducir la ingesta de alimentos que contienen carbohidratos, el deseo por ellos también disminuye. Como resultado, esta disminución en el deseo es igual a una disminución en el consumo de calorías también. Hay varias dietas bien reconocidas y bajas en carbohidratos que afirman un alto grado de éxito. La popularidad de estas dietas es una razón por la cual las tiendas de comestibles tienen muchas alternativas bajas en azúcar y bajas en carbohidratos a los alimentos regulares que son ricos en carbohidratos, como el pan o el helado.
Hay ciertas consideraciones que deben tomarse cuando se usa una dieta cetogénica baja en carbohidratos. La dieta lleva a una persona a un estado de cetosis, por lo que existe el potencial de riesgos para la salud que deben entenderse y discutirse completamente con un profesional de la salud antes de comenzar la dieta. Las cetonas que se forman durante la cetosis pueden causar la formación de cálculos renales e incluso pueden provocar insuficiencia renal. Otros posibles efectos secundarios de esta dieta baja en carbohidratos incluyen disminución del crecimiento en niños, deshidratación, niveles elevados de colesterol y estreñimiento.