El ácido gamma-linolénico es un ácido graso esencial omega-6 que se produce naturalmente en los aceites vegetales. También se conoce como GLA o ácido y-linolénico. El cuerpo humano necesita este ácido graso, que es importante para la función y el desarrollo del cerebro, el metabolismo y la salud ósea, pero no puede producirlo; Las fuentes dietéticas son necesarias e incluyen espirulina, onagra y otros aceites de semillas de plantas. Los suplementos que contienen los aceites adecuados también suelen estar disponibles en las tiendas naturistas.
Los ácidos grasos omega-6, junto con los ácidos grasos omega-3, se consideran esenciales para la función y el desarrollo del cerebro. Los ácidos grasos Omega-6, como el ácido gamma-linolénico, apoyan la función cognitiva y reproductiva, ayudan a mantener la piel, el cabello y los huesos sanos y controlan el metabolismo. Una dieta adecuadamente equilibrada generalmente contiene cantidades adecuadas de ácidos grasos omega-3 y omega-6.
Las fuentes dietéticas de ácido gamma-linolénico incluyen aceite de onagra, espirulina y aceite de grosella negra. Aunque hay relativamente pocas fuentes dietéticas de ácido graso, el cuerpo es capaz de fabricarlo a partir de ácido linolénico, un ácido graso esencial que se encuentra en el aceite de girasol, aceite de maíz, aceite de soja y una variedad de otros aceites vegetales. Este ácido graso también puede tener propiedades antiinflamatorias y a veces se usa como un suplemento dietético terapéutico. Las dosis terapéuticas varían de 300 a 3.000 mg por día y a menudo se toman con alimentos. Los beneficios terapéuticos de la suplementación con ácido gamma-linolénico pueden tardar hasta seis meses en aparecer, aunque pueden aparecer dentro de uno o tres meses después de comenzar la terapia de suplementación.
La investigación sugiere que el ácido gamma-linolénico puede ser beneficioso en el tratamiento de algunas afecciones médicas. Debido a que los ácidos grasos omega-3 y omega-6 pueden ayudar a reducir la inflamación, pueden ser efectivos para aliviar los síntomas de la artritis reumatoide y también pueden aliviar el dolor y las molestias nerviosas en aquellos que sufren de neuropatía diabética. El aceite de onagra, una fuente dietética de ácido gamma-linolénico, se ha utilizado durante mucho tiempo como remedio casero para los síntomas de alergia, y la investigación limitada parece sugerir que aquellos que sufren de alergias tienen niveles bajos de ácido graso en la sangre. Los estudios también pueden sugerir algún beneficio en el tratamiento del TDAH, la hipertensión, el cáncer de mama, el eccema y la osteoporosis. Sin embargo, la investigación actual ha sido poco concluyente en cuanto a los verdaderos beneficios de la suplementación, y se necesitan más estudios.
Se considera imprudente usar suplementos de ácido gamma-linolénico para fines terapéuticos sin la supervisión de un médico. Los suplementos dietéticos pueden interactuar con medicamentos recetados y provocar efectos secundarios peligrosos. Por lo general, se aconseja a las mujeres embarazadas y aquellas con trastornos convulsivos que eviten estos suplementos de ácidos grasos. Los efectos secundarios del suplemento pueden incluir deposiciones sueltas o diarrea, dolores de cabeza, náuseas y dolor abdominal. La evidencia sugiere que los suplementos también pueden reducir la presión arterial, y algunas investigaciones sugieren que pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata. La mayoría de los profesionales médicos desalientan a las personas con riesgo de cáncer de próstata de usar suplementos de ácido gamma-linolénico.