Al participar en un entrenamiento aeróbico, un atleta notará que aumenta su ritmo cardíaco. Cuando el cuerpo hace ejercicio, el corazón debe trabajar más para hacer circular la sangre por todo el cuerpo, lo que significa que el corazón late más rápido. El ritmo al que late el corazón se llama frecuencia cardíaca. Las zonas de frecuencia cardíaca son frecuencias cardíacas específicas que son mejores para diferentes objetivos de forma física. Las zonas de frecuencia cardíaca se calculan primero estableciendo la frecuencia cardíaca en reposo de un atleta, luego estableciendo su frecuencia cardíaca máxima. Las zonas entre las frecuencias cardíacas mínima y máxima son esencialmente objetivos que el atleta debe alcanzar para lograr diferentes objetivos de condición física, como la quema de grasa o el entrenamiento de VO2 máx.
Diferentes zonas de frecuencia cardíaca logran diferentes objetivos. Trabajar en zonas de frecuencia cardíaca que estén dentro del 60% al 70% de la frecuencia cardíaca máxima le permitirá al atleta lograr la quema de grasa y la recuperación muscular. Esta zona también ayuda a desarrollar resistencia si el atleta permanece dentro de la zona durante un período prolongado de tiempo. Esto se llama el área de recuperación de las zonas de frecuencia cardíaca, ya que los músculos pueden recuperarse de entrenamientos extenuantes al producir glucógeno.
Lo contrario en términos de zonas de frecuencia cardíaca es la zona de salida del 90% al 100%. Los atletas no pueden mantener el rendimiento en esta zona durante largos períodos de tiempo, ya que es la más intensa de las zonas de frecuencia cardíaca. El atleta está trabajando a plena capacidad, y esta zona se alcanza corriendo sprints o pedaleando lo más fuerte posible. Esta zona ayuda al cuerpo a desarrollar músculos de contracción rápida que son útiles en movimientos rápidos y explosivos. El entrenamiento en esta zona es extremadamente difícil y es común alcanzar esta zona de frecuencia cardíaca durante el entrenamiento a intervalos.
Entre la producción máxima y la producción moderada hay varias zonas que pueden ayudar a quemar grasa, desarrollar resistencia y desarrollar un corazón y un sistema cardiovascular saludables. La zona de salida del 80% al 90% ayudará a los músculos a desarrollar un umbral de ácido láctico más alto. A medida que el cuerpo quema el glucógeno para obtener energía, el ácido láctico se acumula en los músculos. La velocidad a la que el cuerpo puede eliminar el ácido láctico es el umbral de ácido láctico, y el entrenamiento en esta zona puede ayudar al cuerpo a aprender a eliminar más ácido láctico rápidamente.
Las zonas de frecuencia cardíaca difieren significativamente de una persona a otra, ya que la frecuencia cardíaca máxima y mínima de cada persona cambia según el tamaño, la salud general, la edad y otros factores. Las frecuencias cardíacas mínima y máxima se pueden determinar con bastante facilidad en uno o más entrenamientos, y las zonas objetivo se pueden determinar desde allí. Los principiantes deben recordar permanecer en sus zonas objetivo tanto como sea posible para desarrollar entrenamientos más intensos, y las personas con afecciones médicas deben consultar a un médico antes de cualquier tipo de entrenamiento.