Benzoin es una resina o bálsamo obtenido de la corteza de más de 125 especies de árboles de hoja caduca que pertenecen a la familia Styracaceae. Comúnmente conocida como resina de benzoína o resina de styrax, esta sustancia altamente aromática a veces se denomina benzoína de goma. Sin embargo, ese término es técnicamente incorrecto, ya que una goma se define como que contiene una estructura química que consiste en hebras de polisacáridos. Para agregar a la confusión, benzoína es también el nombre dado a un compuesto cristalino orgánico sintetizado a partir de benzaldehído que tiene una composición completamente diferente. La resina, por otro lado, produce un compuesto cristalino llamado ácido benzoico.
Para cosechar esta resina, se hacen cortes triangulares en la corteza de los árboles que se han cultivado y se dejan madurar durante al menos seis años. Esto hace que la resina que fluye dentro se acumule hacia y fuera de estas incisiones y se endurezca muy rápidamente al entrar en contacto con el aire. El factor de secado rápido, combinado con la fuerza de flujo gravitacional, a menudo resulta en una perilla de resina dura en forma de lágrima que cuelga del árbol. Dependiendo de la especie de árbol, la resina recolectada varía en color de amarillo pálido a ámbar oscuro. Una vez aprovechado, la mayoría de los árboles continuarán produciendo un flujo de resina durante otros tres años.
Debido a su fragancia a vainilla, la resina es importante para la industria de los perfumes, así como para la producción de muchos tipos de incienso. También es un fijador y conservante natural y se utiliza para «arreglar» los aceites esenciales y otros ingredientes aromáticos utilizados para perfumar el popurrí, y para aumentar la vida útil de muchos tipos de cosméticos. Las resinas utilizadas para estos fines se obtienen típicamente de Styrax benzoin y Styrax tonkinensis. El primero se encuentra en la isla de Sumatra, mientras que el segundo se cultiva en Vietnam, Camboya, Laos y Tailandia. Los rendimientos de estos árboles se conocen como Sumatra y Siam benzoin, respectivamente.
Se prepara una tintura al remojar la resina en una base de alcohol con fines medicinales. Cuando se administra como inhalante, la tintura tiene fama de ser un remedio natural eficaz contra el resfriado, así como un tratamiento para la bronquitis y otros trastornos respiratorios. Cuando se aplica tópicamente, la tintura se considera un excelente remedio casero para una variedad de trastornos de la piel, que incluyen acné, psoriasis, eczema y erupciones cutáneas. También se usa como antiséptico para tratar cortes, heridas, ampollas e incluso úlceras bucales y úlceras en la boca y las encías.