Algunas personas creen que la presencia de hormonas en la leche tiene efectos adversos en los humanos, pero otras no están de acuerdo. Hay una multitud de investigaciones para apoyar a ambos lados del debate. Los que se oponen a las hormonas en la leche afirman que las hormonas podrían estar relacionadas con ciertos tipos de cáncer, acné y un crecimiento más rápido de lo normal en niños prepúberes. Otros creen que cualquier ingesta de leche, incluso la leche orgánica, es perjudicial para los humanos. Además de los efectos nocivos en los humanos, algunas personas creen que vivir una vida libre de inyecciones innecesarias de hormonas y antibióticos también es lo mejor para el ganado.
Según algunas personas, las hormonas en la leche se han relacionado con ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de ovario, próstata y seno. Una posible causa de esto podría ser niveles más altos de estrógeno en la leche. La ingestión de altos niveles de estrógeno puede conducir a ciertos tipos de cáncer. Algunos estudios han demostrado que un aumento en la ingesta de lácteos provoca un aumento en la tasa de cáncer. Otros estudios han demostrado que la leche orgánica tiene la mayor incidencia de hormonas sexuales, y la leche de vaca tradicional tiene la menor incidencia.
Algunos médicos creen que las hormonas en la leche son responsables del acné. Afirman que el acné es causado por subproductos de la descomposición de la progesterona. Estos producen sebo, que puede obstruir los poros cuando se produce en exceso, lo que conduce al acné. Disminuir la cantidad de leche de vaca ingerida cada día podría ayudar a eliminar el acné en algunas personas.
Según algunas personas, el crecimiento prematuro en los niños podría estar asociado con hormonas en la leche. La investigación ha demostrado que después de beber leche de vaca, los niveles hormonales en la sangre de los niños se han elevado. Esta investigación se realizó durante un período de un mes y no se han determinado más efectos a largo plazo.
La presencia de hormonas en la leche es uno de varios argumentos que algunas personas usan para persuadir a otras de que la leche no es apta para el consumo humano. Argumentan que la leche de vaca debe usarse para nutrir a un ternero y nada más. La composición química de la leche permite que el ternero crezca, y las mismas sustancias están presentes cuando los humanos beben la leche.
Otros miran el debate desde el punto de vista de los derechos de los animales. Creen que someter a las vacas a inyecciones de hormonas, antibióticos y prácticas similares infringe los derechos básicos de la vaca y no es saludable. Para esas personas, una vaca a la que se le permite vagar en un potrero, comer hierba y producir leche orgánica es ideal.