Quassia amara es un árbol nativo de Surinam, Brasil y las Antillas. Es miembro de la familia de plantas Simaroubaceae, y sus nombres comunes incluyen amargo, ceniza amarga y madera amarga. Este árbol se usa en la medicina herbal para tratar trastornos digestivos, fiebre y gusanos intestinales. También se puede aplicar tópicamente como repelente de insectos.
Hay dos variedades del árbol quassia amara que se usan y cultivan con fines medicinales. El tipo de las Indias Occidentales puede alcanzar alturas de 100 pies (30.5 metros), mientras que la variedad sudamericana es más pequeña, generalmente alrededor de 18 pies (5.5 metros) de altura. Ambos tipos de árboles son caducifolios, con una corteza gris lisa y pequeñas flores que producen frutos negros en forma de guisante. Los árboles casi nunca son comidos por los insectos debido a la resina intensamente amarga en la corteza de los árboles.
Es la corteza del árbol quassia amara que se usa en la medicina herbal y homeopática. En general, la corteza se vende en chips molidos y se usa para producir tónicos o tinturas. Los tónicos y las tinturas generalmente se hacen remojando la corteza en agua fría durante largos períodos de tiempo. La resina del árbol se encuentra entre las sustancias más amargas de la tierra, por lo que también se puede usar para dar sabor a licores, mermeladas y pudines. Las finas virutas de corteza de quassia amara también podrían usarse como lúpulo para elaborar cerveza y cerveza.
Este árbol se ha utilizado durante siglos para tratar una variedad de dolencias estomacales y digestivas. Los tónicos de Quassia amara calman las náuseas y reducen los ácidos en el estómago que causan indigestión y acidez estomacal. A menudo se administra a personas que se están recuperando de una enfermedad para aumentar su apetito, aunque en grandes cantidades puede tener un efecto laxante. La corteza también es un reductor eficaz de la fiebre y se puede usar en lugar de la quinina para tratar los brotes de malaria. En la medicina herbal moderna, la quassia amara se usa como tintura para mejorar la digestión y la función hepática.
Quassia amara también es efectiva contra muchos tipos de insectos y parásitos. Es un vermífugo, lo que significa que mata y ayuda a expulsar gusanos intestinales parásitos como las lombrices y los gusanos redondos. Como enjuague para el cabello, puede reducir la caspa y alguna vez fue un tratamiento común para los piojos. Se puede mezclar en lociones para hacer un repelente de insectos tópico, y los tés de quassia amara también se pueden rociar sobre las plantas como repelente de insectos y pesticida natural.