La mostaza marrón se ha utilizado durante siglos como un medicamento para tratar afecciones que van desde simples dolores de muelas hasta convulsiones graves en niños pequeños. Las referencias a la mostaza como medicamento generalmente significan mostaza marrón. Dicha medicina generalmente se extrae de sus hojas y semillas. En la antigüedad, los griegos valoraban tanto las propiedades medicinales de la mostaza que lo consideraban un regalo para la humanidad, creado por Asciepious, el dios de la curación.
El uso más común de la mostaza como medicamento es externo como linimento, cataplasma o yeso. El aceite de mostaza, al irritar levemente la piel, estimula la circulación, lo que alivia el dolor muscular. Las cataplasmas de mostaza se han atribuido al alivio de ciertos casos de bronquitis y pleuresía.
Cuando se ingiere internamente en pequeñas cantidades, los ingredientes de la mostaza se pueden usar como un laxante o para mejorar la digestión. Además, tomados en dosis leves, los extractos tienden a inflamar ligeramente el estómago, causando la transpiración. La transpiración a veces es útil para tratar fiebres, resfriados e influenza. Las semillas, ingeridas en grandes cantidades, pueden provocar vómitos. Beber una cucharadita de semillas en un vaso de agua generalmente causará vómitos en 10 minutos. Por lo tanto, este tratamiento a veces se usa en el tratamiento de emergencia de sobredosis de alcohol o drogas.
En la India, la mostaza se prepara en un té para aliviar el dolor muscular y esquelético y para tratar la fiebre y los resfriados. Los chinos usan además mostaza medicinal para tratar úlceras, abscesos y dolor resultante del reumatismo y el lumbago. Consideran que las hojas son especialmente útiles para tratar la inflamación de la vejiga.
Los usos medicinales adicionales de la mostaza incluyen atacar el veneno de las mordeduras de serpientes y las picaduras de escorpiones, aliviar el dolor de los moretones o la rigidez del cuello y aliviar los cólicos y los problemas respiratorios. Se dice que el aceite de las cáscaras de semillas de mostaza promueve el crecimiento del cabello. También se ha citado como un agente que ayuda a curar la tiña.
La mostaza morena también se usa a veces como un complemento alimenticio para aumentar los niveles corporales de hierro, zinc, cromo y selenio. Su aceite se usa a menudo en la administración de masajes terapéuticos. No todos los usos de la mostaza marrón son beneficiosos. La mostaza marrón contiene un químico altamente oloroso e irritante, el isotiocianato de alilo. Este compuesto se ha utilizado para producir gas mostaza como arma química en tiempos de guerra.
Las semillas y las hojas de mostaza marrón contienen varios químicos complejos. Incluyen enzimas, glucosinatos, azufre, proteínas y mucílagos. Debido a las acciones de estos químicos, algunos cirujanos en el pasado usaron una pasta de mostaza marrón para desinfectar sus manos antes de operar a los pacientes.