La curcumina está presente en la especia cúrcuma, utilizada con frecuencia en la comida india. Su composición química es responsable de la coloración amarilla de la cúrcuma, y a menudo se usa específicamente para dar color a los alimentos. Sin embargo, puede tener un propósito más importante para los humanos. Los investigadores médicos están fascinados con la curcumina porque se ha demostrado que tiene varias propiedades que pueden combatir formas específicas de cáncer.
Un antioxidante, la curcumina también puede tener beneficios antiinflamatorios. Los estudios clínicos en ratas o ratones expuestos a carcinógenos muestran que estos animales, cuando recibieron curcumina en sus dietas, tenían una incidencia mucho menor de cáncer de colon, y que la sustancia realmente causó la muerte de las células de cáncer de colon (apoptosis). Además, aunque la curcumina creó apoptosis en las células de cáncer de colon, no causó la muerte celular en las células sanas no cancerosas. Uno de los problemas con la mayoría de los medicamentos contra el cáncer utilizados en la quimioterapia hoy en día es que no solo matan las células cancerosas sino también las células sanas.
La sustancia también se ha estudiado por sus posibles beneficios para retrasar o retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Un estudio encargado por la Universidad de California-Los Ángeles evaluó el efecto de la curcumina ingerida en el cerebro de pacientes con enfermedad de Alzheimer. Claramente rompió las formaciones de placa en el cerebro que son causadas por la enfermedad de Alzheimer y pueden afectar el grado de los síntomas.
Algunos científicos también están estudiando si la curcumina podría tener efectos estimulantes del cerebro, promoviendo una mayor memoria. Estos estudios aún requieren una mayor prueba, pero los resultados preliminares de las encuestas sugieren que puede ser un buen alimento para el cerebro.
Desafortunadamente, no toda la evidencia sobre la curcumina sugiere resultados positivos. Si bien puede combatir el cáncer de colon, también puede ser un carcinógeno, según un estudio médico de 2005. Este estudio en particular sugiere que la forma en que actúa la curcumina significa que uno puede inferir razonablemente que también podría ser responsable del daño celular en otras partes del cuerpo. Todavía hay poca evidencia sobre el grado de riesgo que podría presentar como carcinógeno.
Se sabe que el cuerpo humano no absorbe mucha curcumina cuando se consume. Sin embargo, es posible que el cuerpo no necesite absorberlo para obtener beneficios de él. Cuando se toma con pimienta negra, ya que podría muy bien estar en la comida india, la sustancia se absorbe mejor y muestra niveles más altos en el suero sanguíneo de las personas.
Se puede comprar curcumina en cápsulas y en forma líquida, pero es mejor tomarla en los alimentos, especialmente si se agrega pimienta. Ciertamente es menos costoso cuando se usa como especia.