La vitamina B8, también conocida como biotina, es un compuesto del complejo B que está disponible en muchos alimentos, como productos lácteos, avena y mantequilla de maní, y se produce en el cuerpo humano a través de bacterias en los intestinos. Técnicamente, no es una vitamina verdadera, es una coenzima que actúa junto con las vitaminas B para facilitar una serie de funciones corporales, como el metabolismo de los nutrientes. Al igual que las vitaminas B y C, la vitamina B8 es soluble en agua, lo que significa que no puede almacenarse en el cuerpo y el exceso se elimina a través del sistema urinario. Es ampliamente utilizado en productos de belleza, ya que se sabe que fortalece el cabello, la piel y las uñas. Uno de sus principales beneficios es ayudar a mantener el sistema inmunológico y nervioso también.
Como proceso, la vitamina B8 participa en el metabolismo de los tres macronutrientes obtenidos de los alimentos: carbohidratos, grasas y proteínas. Ayuda a descomponer los carbohidratos en azúcares simples y puede ayudar a estabilizar el azúcar en la sangre. Del mismo modo, descompone las grasas en cadenas de ácidos grasos; Como tal, se ha informado que tiene beneficios de pérdida de peso. También juega un papel en la metabolización de aminoácidos, como la leucina, en proteínas utilizables.
Otra función notable de la biotina es que es esencial para la salud de las uñas y el cabello. No solo ayuda en el crecimiento de las uñas y el cabello, sino que también previene el envejecimiento prematuro y la pérdida de cabello. De hecho, los suplementos de vitamina B8 se recomiendan para el tratamiento del cabello canoso y las uñas divididas.
La vitamina B8 también está relacionada con el mantenimiento de un sistema inmunológico y un sistema nervioso saludables. Aunque la deficiencia de biotina es poco frecuente, quienes presentan esta afección muestran una función inmune deteriorada, como una mayor vulnerabilidad a las infecciones bacterianas, así como síntomas neurológicos, como depresión, alucinaciones y hormigueo en las manos y los pies. Estos y otros síntomas de deficiencia, como la pérdida de cabello y los problemas metabólicos, a menudo se pueden tratar con suplementos de biotina.
La cantidad diaria recomendada (RDA) de vitamina B8 es de 30 microgramos (mcg) para un adulto y de 35 mcg para las mujeres embarazadas o lactantes. Disponible en forma de suplemento, también se puede tomar en forma de levadura de cerveza, que suministra todo el complejo de vitamina B. Los alimentos ricos en vitamina B8 incluyen productos lácteos, hígado, arroz, germen de trigo, salvado, avena, mantequilla de maní y yemas de huevo. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que una dieta rica en claras de huevo crudas, es decir, el consumo de 20 o más al día, puede causar deficiencia de vitamina B8, ya que la proteína avidina en las claras de huevo se une y la deja inactiva.