El estiramiento del gato es un estiramiento utilizado con frecuencia por los deportistas, especialmente durante actividades como yoga y Pilates. Se usa principalmente para estirar y aflojar la columna vertebral y los músculos de la espalda baja, aunque algunas personas también informan que sienten un estiramiento leve en la parte superior de la espalda y los músculos abdominales. El estiramiento del gato es rápido y simple de realizar y muy relajante, lo que lo hace ideal para calentamientos y enfriamientos antes y después de los entrenamientos, así como una forma rápida de aliviar el estrés durante el día.
Este estiramiento se realiza en las manos y las rodillas, por lo que puede ser necesario un tapete de amortiguación para sostener las rodillas. Desde esta posición, el individuo debe redondear su espalda contrayendo los músculos abdominales e inclinando la pelvis hacia arriba y la cabeza y los hombros hacia abajo, y mantener el estiramiento, generalmente durante unos 15 a 30 segundos. En este punto, algunas personas consideran que el estiramiento del gato está completo, mientras que otras extienden la columna en la otra dirección, levantando la cabeza e inclinando la pelvis hacia abajo para que la espalda se arquee y los músculos abdominales reciban un ligero estiramiento. Es mejor realizar este estiramiento lentamente para evitar forzar o dañar la espalda. Algunas personas realizan varias repeticiones lentas, alternando entre la posición de flexión de la columna y una posición plana neutra de la espalda o la extensión de la columna, dependiendo de lo que sea más cómodo.
Dado que el estiramiento del gato es relativamente fácil de completar y no requiere mucho esfuerzo, generalmente se usa solo como una herramienta de relajación o como parte de un calentamiento o enfriamiento durante un entrenamiento, en lugar de una parte principal del entrenamiento en sí . Es una forma muy común de estirar la espalda antes y después de los entrenamientos que contienen una gran cantidad de ejercicios abdominales y musculares de la espalda. Los ejercicios a menudo combinan el estiramiento del gato con giros espinales y otros estiramientos de espalda y abdominales para calentar y estirar completamente el núcleo del cuerpo, lo que puede reducir en gran medida la probabilidad de lesiones.
Algunas personas usan el estiramiento del gato para aliviar el dolor de espalda. Sentarse en una silla todo el día durante el trabajo o permanecer de pie durante largos períodos de tiempo con una postura incorrecta puede hacer que los músculos de la espalda, especialmente la zona lumbar, se contraigan y se vuelvan dolorosos. Los estiramientos suaves como el estiramiento del gato aflojan estos músculos y reducen o eliminan el dolor.