La dieta de colágeno, popularizada en Japón, es un plan de alimentación diseñado para mantener la juventud, la energía y la belleza al consumir alimentos ricos en colágeno. Una forma alternativa de la dieta utiliza suplementos de colágeno e inyecciones de colágeno en lugar de alimentos. Ya sea a través de suplementos o comidas, esta dieta puede inducir la pérdida de peso, aunque la mayoría de los participantes la adoptan principalmente para combatir el envejecimiento. A pesar de las anécdotas populares que afirman los beneficios antienvejecimiento de la dieta de colágeno, los informes médicos desacreditan la dieta, diciendo que no puede detener el envejecimiento y no produce beneficios respaldados científicamente.
Un tipo de proteína, el colágeno está cargado de aminoácidos. Estos aminoácidos son bloques de construcción que apoyan el crecimiento de la piel, las uñas y las células ciliadas. Las cantidades abundantes de colágeno pueden fortalecer el cabello y las uñas, lo que les permite crecer por más tiempo. Para la piel, el colágeno supuestamente llena las crestas y líneas, creando una apariencia más regordeta que se ve sin arrugas y menos envejecida, según los defensores de la dieta basada en colágeno. Los profesionales de la medicina alternativa dan crédito a la dieta de colágeno por dar a la piel, particularmente en la cara y el cuello, una calidad más elástica y flexible.
El colágeno ayuda con la pérdida de peso al aumentar supuestamente el metabolismo del cuerpo para quemar más calorías. Muchos en la dieta de colágeno afirman que la proteína insípida les da más energía para hacer ejercicio y suspende el apetito para que coman menos. Algunas personas afirman perder aproximadamente 2 libras. semanalmente en esta dieta.
Los alimentos consumidos en la dieta de colágeno incluyen fideos, jaleas y pezuñas de cerdo. Los cascos de cerdo y los cascos de vaca son las principales fuentes de colágeno y sirven como base para la gelatina, otro elemento básico de la dieta de colágeno. En Japón, una fuente importante de colágeno nutricional es el nabe, un tipo de sopa que tiene una consistencia gelatinosa. Nabe, también llamado con frecuencia una «olla caliente de colágeno», es una mezcla de vegetales mezclados con trozos de carne y pedazos claros de colágeno; las verduras y hierbas agregan sabor a la olla caliente ya que el colágeno en sí no tiene sabor y necesita ser aromatizado. Aquellos en la dieta de colágeno también comen la piel de pollos y aletas de los tiburones, ya que ambos son fuentes sustanciales de colágeno.
Las personas que hacen dieta que dependen de suplementos generalmente toman colágeno con hierbas medicinales adicionales como aloe vera, aceite de cártamo y lecitina. La lecitina se considera una ayuda para bajar de peso porque supuestamente ayuda a aflojar y disolver la grasa. Por esa razón, es un compañero frecuente de colágeno en suplementos comerciales para ayudar con el componente de pérdida de peso de la dieta de colágeno.