El hidroxitolueno butilado (BHT) consiste en un conservante sint?tico utilizado en las industrias de alimentos, pl?stico y petr?leo. Una mol?cula blanca cristalizada, el antioxidante BHT previene la oxidaci?n del caucho, las resinas y el pl?stico al tiempo que conserva el color. El antioxidante BHT agregado a los alimentos y al envasado de alimentos conserva el aroma, el color y la frescura. Com?nmente existe en los alimentos que contienen grasa para evitar que se vuelva rancio.
BHT tambi?n est? aprobado por las agencias de salud y seguridad para su uso en alimentos para animales para preservar el contenido y el sabor de las vitaminas. Un estudio encontr? que agregar antioxidante BHT a la alimentaci?n del pollo previno la enfermedad de Newcastle, una infecci?n viral que causa la muerte en las aves de corral. Este estudio llev? a los investigadores a teorizar que los antioxidantes BHT podr?an prevenir virus en humanos. Algunas personas usan antioxidantes BHT para tratar el herpes simple, pero ning?n ensayo en humanos demuestra su efectividad.
Un estudio en animales mostr? que el antioxidante deterioraba la capacidad de la sangre para coagularse y produc?a tumores cuando se usaba durante un per?odo prolongado a dosis altas. Los investigadores encontraron propiedades anticancer?genas en los antioxidantes BHT en dosis m?s bajas. Llegaron a la conclusi?n de que las cantidades que se encuentran en los alimentos son probablemente inofensivas.
Los productos hechos con resina de polipropileno deben fabricarse a altas temperaturas, lo que hace que la resina se degrade y se vuelva quebradiza. Agregar BHT antioxidante a la mezcla estabiliza la resina y conserva el color. Produce efectos similares en ceras, caucho y pl?stico. La mayor?a de los envases de alimentos de pl?stico y envolturas de alimentos contienen este aditivo.
El conservante tambi?n se encuentra en muchos aceites hidr?ulicos, l?quidos de frenos, l?quidos de transmisi?n y aceites de corte para evitar que se peguen. El aceite utilizado para tratar el cuero, junto con otros materiales sujetos a recubrimientos grasos, cerosos o grasosos, se puede estabilizar con el conservante. Los fabricantes de BHT suelen vender el aditivo en forma de cristal, como gr?nulos o l?quidos mezclados con aceites.
Los alimentos, como las hojuelas de papa y los cereales secos, generalmente contienen el aditivo. Tambi?n se puede agregar a los cartones de alimentos de cart?n y a las bolsas de pl?stico dentro de las cajas para ayudar a que los materiales de empaque duren m?s en el estante. BHT se usa t?picamente en combinaci?n con antioxidantes de hidroxianisol butilado (BHA), ?cido c?trico y otros conservantes. Tambi?n ayuda a que el chicle conserve sus propiedades el?sticas.
En la industria del caucho, los productos incoloros se benefician de este aditivo porque no mancha. Si los productos son negros, como los neum?ticos, se puede usar otro conservante sin temor a las manchas. Los fabricantes que usan grandes cantidades del conservante para uso fundido generalmente lo compran en forma l?quida.