El efecto de entrenamiento es un término de aptitud física que se refiere a la cantidad de esfuerzo que un atleta debe ejercer para recibir los beneficios de aptitud física de un ejercicio. Kenneth H. Cooper acuñó la frase en la década de 1960 mientras trabajaba para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El principio básico del efecto del entrenamiento es que los atletas experimentados tendrán que someterse a un entrenamiento más intenso para recibir los mismos beneficios que recibiría un atleta menos experimentado de un entrenamiento menos intenso. Las referencias al efecto del entrenamiento son más comunes en las discusiones sobre el ejercicio cardiovascular, pero el término también tiene relevancia para el entrenamiento con pesas.
El concepto del efecto de entrenamiento depende de algunos puntos clave. Cuando un atleta realiza ejercicios aeróbicos, el corazón y los músculos respiratorios se fortalecen. Además, la presión arterial del atleta disminuye y aumenta el número de células sanguíneas. El cuerpo se vuelve más eficiente y, como resultado, los ejercicios que anteriormente habrían sido muy extenuantes se vuelven más fáciles y ejercen menos presión sobre el cuerpo. Los ejercicios se vuelven más fáciles, por lo que disminuye su capacidad para mejorar el estado físico general del atleta.
Como resultado del efecto de entrenamiento, los atletas que desean mejorar continuamente su rendimiento no pueden continuar realizando los mismos entrenamientos. Si lo hacen, descubrirán que, con el tiempo, su nivel general de condición física comenzará a estabilizarse. Para continuar mejorando sus niveles de condición física, los atletas deben realizar ejercicios cada vez más difíciles.
Cuando Cooper descubrió el efecto del entrenamiento en la década de 1960, cambió el enfoque que la mayoría de los atletas tomaron para medir el ejercicio. En lugar de medir los ejercicios que realizaban los atletas, los entrenadores comenzaron a medir los rasgos de los atletas mientras realizaban los ejercicios. La prueba de Cooper fue una de las primeras formas en que los entrenadores hicieron esto, pero los entrenadores han encontrado mejores formas de medir el rendimiento aeróbico desde que Cooper introdujo su prueba en la década de 1960. Medir el consumo máximo de oxígeno de un atleta, o VO2 Max, por ejemplo, permite a los entrenadores determinar cuánta actividad aeróbica necesita realizar un atleta para mejorar su estado físico general.
Si bien la mayoría de las mediciones que resultaron de la investigación de Cooper fueron específicas para ejercicios aeróbicos, el concepto básico del efecto del entrenamiento también es relevante para el entrenamiento con pesas. Cuando un atleta realiza varios levantamientos, aumenta la cantidad total de tejido muscular y aumenta la eficiencia del sistema nervioso que controla los músculos. Como resultado, el atleta es capaz de levantar más peso, y los entrenamientos previos ya no proporcionarán el mismo beneficio que lo hicieron cuando comenzó a realizarlos. Este efecto de entrenamiento hace que un atleta necesite aumentar continuamente la cantidad de peso o la cantidad de repeticiones para continuar aumentando su estado físico muscular.