Tanto la miel como el propóleos son producidos por las abejas para su uso en la colmena, pero el propóleos es un tipo de sellador o calafateo que elimina pequeños espacios o agujeros abiertos que miden aproximadamente 0.2 pulgadas (seis milímetros) o menos con cera de abejas utilizada para llenar aberturas más grandes. Las abejas recogen la savia resinosa de los árboles u otras fuentes y la mezclan con cera para hacer propóleos, que generalmente son de color marrón oscuro y pegajosos, pero pueden endurecerse en temperaturas frías.
A diferencia del propóleos, la miel es una fuente de alimento líquido para abejas hecha de néctar de flores a través de la regurgitación que se almacena en los panales de cera de la colmena. La miel es comúnmente consumida por los humanos y es dulce. Se sabe que ambos subproductos tienen propiedades antibióticas y sirven para diversos fines medicinales.
Aunque inicialmente se supuso que las abejas fabricaban y usaban propóleos para proteger la colmena de la exposición a la lluvia y el frío, ahora se sabe que el sellador cumple una serie de propósitos. El propóleos puede hacer que una colmena sea más sólida y estable como estructura, evitar el exceso de vibración dentro de ella, reducir el número de entradas, lo que facilita la seguridad de la colonia y evita el crecimiento de bacterias y hongos. Además, las abejas usan propóleos para sellar con seguridad los productos de desecho, insectos muertos o animales pequeños que no se pueden eliminar a través de las entradas de la colmena. Las abejas producen miel para ser consumida como alimento cuando hace frío y escasean otras fuentes de alimentos.
La miel y el propóleos a menudo se usan y comercializan como medicamentos tradicionales o alternativos, pero se cree que los primeros tienen propiedades antibióticas, antiinflamatorias y antisépticas. La composición y las propiedades de la miel y el propóleos dependen de la ubicación geográfica de la colmena, las especies de abejas y los tipos de árboles y flores de los cuales las abejas recolectan la resina y el néctar. La miel a menudo se consume en forma líquida, mientras que el propóleos se puede tomar en forma líquida cuando se agregan unas gotas a un vaso de agua u otra bebida, como goma de mascar, pastillas, crema, tintura o una pieza sólida que se puede disolver en la boca. . Las personas que son alérgicas a las abejas no deben consumir miel y propóleos sin antes hablar con un profesional médico.
Los practicantes de medicina alternativa o natural pueden recetar miel y propóleos por una variedad de razones. La miel, cuando se disuelve en té o agua tibia, es considerada por muchos como un remedio eficaz para el dolor de garganta y la tos. Se cree que el propóleos es un tratamiento efectivo para las quemaduras y la inflamación de la piel y ha demostrado ser un inhibidor del crecimiento tumoral. Algunos estudios han demostrado que el propóleos puede ser efectivo contra ciertos virus del herpes, infecciones parasitarias, aftas, resfriados, úlceras estomacales y enfermedades reumáticas.
El propóleos ha sido de gran interés para aquellos en la industria dental debido a algunos estudios que sugieren que puede inhibir algunas enfermedades e infecciones orales y reducir la placa y el dolor dental cuando se usa como enjuague bucal. En general, la evidencia científica con respecto a la efectividad del propóleos es considerada poco clara por muchos profesionales médicos convencionales.