Los alimentos con ácidos grasos trans, también conocidos como grasas trans, contienen grasas hidrogenadas o parcialmente hidrogenadas, un proceso químico que transforma las grasas líquidas en sólidos. Las comidas altamente procesadas y rápidas contienen una gran cantidad de ellas. Se cree que estos compuestos contribuyen a enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y obesidad, y aumentan los niveles de colesterol en la sangre. La mejor manera de evitarlos es consumir una dieta saludable, principalmente de alimentos frescos y sin procesar.
Los productos horneados preparados comercialmente, así como la comida procesada y rápida, tienen mala reputación por contener ácidos grasos trans. Algunos expertos en salud dicen que se debe evitar cualquier cosa de la sección central de la tienda de comestibles, donde se encuentran alimentos en caja y enlatados. La comida rápida, a menudo frita en aceites hidrogenados o que los contiene, es una fuente notoria de ácidos grasos trans. Los alimentos congelados también contienen altos niveles de esta sustancia, por lo que los consumidores deben revisar las etiquetas cuidadosamente antes de comprar.
Además del exceso de grasa, los bocadillos con ácidos grasos trans generalmente están cargados de azúcar. También es probable que tengan carbohidratos refinados, como los que se encuentran en el pan blanco, galletas saladas y galletas. El azúcar y los carbohidratos refinados hacen que los niveles de azúcar en la sangre aumenten y luego bajen rápidamente, causando un «choque de azúcar», una fuerte caída de energía algún tiempo después de comerlos. El queso, las nueces y los alimentos bajos en grasa que contienen granos integrales liberan energía durante un período más largo y no tienen este efecto.
Los alimentos con ácidos grasos trans aumentan los niveles de colesterol LDL malo. Esta sustancia se acumula en los vasos sanguíneos y puede causar bloqueos que conducen a ataques cardíacos o derrames cerebrales. Además, las grasas trans son extremadamente altas en calorías y contribuyen a la obesidad. El sobrepeso también es un riesgo conocido de enfermedad cardíaca, diabetes y muchos otros problemas de salud. Comer menos alimentos procesados ayuda a aumentar el colesterol HDL bueno y ayuda a perder peso.
Los productos lácteos y animales son alimentos con ácidos grasos trans naturales. Una pequeña cantidad de estos se considera saludable porque proporcionan vitaminas, proteínas y minerales que el cuerpo necesita. Se recomienda que se consuman con moderación. Los cortes de carne más magros son la mejor opción. Los ácidos grasos trans naturales pueden o no afectar los niveles de colesterol de la misma manera que las grasas hidrogenadas.
El cuerpo debe tener algo de grasa como parte de la dieta para que funcione correctamente. Las vitaminas A, D, E y K son liposolubles y las necesitan para ser absorbidas. Las grasas monoinsaturadas, como el aceite de oliva y de canola, y las grasas poliinsaturadas que se encuentran en los aceites de pescado, maíz y soya ayudan a reducir el colesterol en la sangre. Son la mejor opción para las fuentes dietéticas de ácidos grasos esenciales. Muchas frutas y verduras, granos integrales, proteínas magras y una pequeña cantidad de grasas mono y poliinsaturadas forman una dieta saludable.