El término «carne de consumo» a veces se usa para describir la carne que se produce a escala industrial y se vende a un costo relativamente bajo. Algunas personas también se refieren de manera más general a productos de origen animal, agrupando huevos y lácteos con productos cárnicos. A diferencia de la carne de consumo, los consumidores pueden optar por comprar productos de productores más pequeños que hacen hincapié en la producción humana y / o sostenible, pero deben estar preparados para pagar una prima por esos productos.
Se pueden usar varias características para definir la carne de consumo. El mismo término «mercancía» es un aviso a los ojos de algunos críticos de la producción industrial de carne, ya que implica que los animales son tratados como mercancías comerciales y agrícolas, en lugar de organismos vivos. Como tal, el resultado final para el productor de carne es la ganancia, en lugar de cuidar específicamente a los animales o promover prácticas agrícolas sostenibles que beneficien al medio ambiente.
Los animales criados para carne y productos de origen animal se crían clásicamente en las operaciones de alimentación de animales confinados, conocidas como CAFO. Los CAFO están diseñados para ser tan eficientes como sea posible, lo que significa que grandes cantidades de animales pueden ser empaquetados en un área pequeña. Los animales generalmente se alimentan con granos comprados con la ayuda de subsidios del gobierno, y pueden carecer de acceso a una dieta variada o al aire libre, a la angustia de los activistas que desean ver a los animales tratados humanamente. Los CAFO también son famosos por generar grandes volúmenes de estiércol y otros materiales de desecho, lo que puede crear un problema contaminante.
La carne de productos básicos es mucho más barata que las carnes producidas por pequeños productores, tanto por el gran volumen de la producción, como porque los agricultores se benefician de los subsidios del gobierno. El gobierno también puede optar por comprar carne y venderla con descuento a instituciones como escuelas, hospitales y cárceles. Las personas que prefieren ver una agricultura más humana a menudo se sienten frustradas por el bajo precio de la carne de consumo, lo que dificulta que los consumidores cambien las fuentes de carne. A menos que se le indique lo contrario, debe suponer que toda la carne que come en restaurantes o compra en tiendas es carne de consumo.
Los granjeros detrás de la carne de productos básicos rara vez se encuentran con las personas a las que suministran carne, y de hecho, la mayoría de ellos están separados por una larga cadena de corrales de engorda, mataderos y distribuidores. Comúnmente, los CAFO son propiedad de corporaciones que utilizan sus operaciones como inversiones, en lugar de verse a sí mismos como productores de alimentos.
Algunas personas creen que la carne de consumo es perjudicial para el medio ambiente, además de ser inhumana, y alientan a los consumidores a buscar carnes de productores humanitarios locales. Algunos productores de carne han respondido a las preocupaciones buscando certificaciones orgánicas o buscando certificaciones humanitarias para poder comercializar sus productos a consumidores preocupados por la industria de la carne.