La lechuga de cordero es una sabrosa ensalada verde nativa de las zonas templadas de Europa. Además de encontrarse en la naturaleza en muchas partes de Europa, el verde también se vende en los mercados, especialmente en la primavera, cuando los tiernos brotes jóvenes son los más sabrosos. Fuera de Europa, esta planta a veces puede ser un poco difícil de encontrar; Para las personas que tienen dificultades, varias compañías de semillas venden semillas que se pueden cultivar en casa. Al igual que otras verduras, la lechuga de cordero es muy fácil de cultivar en casa, aunque se sembrará rápidamente en climas cálidos.
Varias especies diferentes en el género Valerianella se conocen como lechuga de cordero, y hay muchos nombres alternativos para este verde, lo que puede aumentar la confusión del consumidor. A veces también se le llama ensalada de campo o de maíz, en referencia al hecho de que a menudo crece de forma silvestre en campos cultivados. El nombre común parece provenir del hecho de que sabe mejor durante la temporada de parto, y algunas personas también lo llaman lengua de cordero, porque las hojas se parecen a lenguas pequeñas. Se puede encontrar en los menús de restaurantes como mache.
Cuando es fresca y joven, la lechuga de cordero tiene un sabor ligeramente a nuez y picante. Algunas personas lo consideran un verde amargo límite debido a la espiga, y los verdes más viejos definitivamente bordean el amargo. La lechuga de campo se puede usar en mezclas para ensaladas o se puede comer sola; algunos cocineros también lo cocinan al vapor y lo usan como un vegetal. Si se cocina, generalmente se marchita brevemente para retener el sabor y el valor nutricional. El sabor a nuez combina bien con una variedad de aderezos y otros ingredientes.
Al igual que muchas verduras forrajeadas con sabor picante, la lechuga de cordero tiene un alto valor nutricional. Por lo general, proporciona varios minerales y nutrientes vitales, incluidas las vitaminas C, E y B9, junto con betacaroteno y ácidos grasos esenciales. Las verduras cultivadas comercialmente pueden no ser tan ricas en nutrición, dependiendo de las prácticas agrícolas, pero generalmente es más beneficioso que la lechuga convencional.
Al seleccionar la lechuga de cordero en la tienda, los cocineros deben buscar hojas verdes, aterciopeladas y crujientes. Las verduras marchitas o descoloridas deben evitarse. Algunos mercados venden cabezas enteras, en cuyo caso las hojas formarán una roseta. Los cocineros deben enjuagar las hojas antes de usarlas y tratar de usarlas dentro de tres a cuatro días, porque son muy delicadas. Las personas deben evitar aplastar las verduras de ensalada, porque los moretones pueden volverlas amargas.