El brócoli chino es un vegetal de hoja verde oscuro en el grupo Brassica oleracea, que incluye brócoli, coles de Bruselas, repollo, col rizada y coliflor. La planta tiene varios alias, muchas de ellas variaciones en gai lan, el nombre chino para el vegetal, como gai lon, kat na, jie lan y kai lan. El vegetal produce floretes característicos de flores, muy parecidos al brócoli, y también se utiliza el abundante follaje de la planta. Los mercados asiáticos a menudo transportan brócoli chino, y también es relativamente fácil de cultivar en casa.
Todos los miembros del grupo Brassica oleracea son técnicamente la misma especie, pero han sido criados para diferentes rasgos. Algunos de ellos se cultivan para el follaje verde frondoso, mientras que otros producen hojas de hojas fuertemente enrolladas, y otros crecen en grandes floretes agrupados. En todos los casos, las plantas tienden a tener un bocado picante con un toque de dulzura, y se usan en una amplia gama de platos en todo el mundo. El brócoli chino tiende a ser un poco más dulce que el brócoli normal, con el toque de un bocado en el regusto de la verdura.
En China, el gai lan se usa en salteados, se cuece al vapor en albóndigas y se come fresco en ensaladas verdes. El ligero amargor de la verdura complementa una amplia gama de sabores, especialmente en ensaladas verdes o de hierbas. También se puede usar fuera de la cocina china, de la misma manera que lo haría cualquier otra planta de la especie. Al igual que otras verduras de hoja verde oscura, el brócoli chino tiene valores nutricionales muy altos, por lo que es una gran adición a la mayoría de las dietas.
Cuando busque brócoli chino en la tienda, busque especímenes crujientes sin ningún signo de marchitez, y sin puntos blandos o decoloraciones marcadas. La verdura se puede almacenar en refrigeración por hasta tres días, sin apretar, envuelta en plástico en el cajón de verduras. Siempre lávelo antes de usar, para eliminar la suciedad o el compost que pueda haberse adherido a las hojas.
El vegetal crece mejor en climas templados con veranos frescos e inviernos suaves. En algunas regiones, el brócoli chino se puede cultivar durante todo el año, mientras que en otras la planta solo producirá en el verano. En todos los casos, le gusta el suelo bien fertilizado con buen drenaje, y prefiere mantenerse húmedo y fresco. Por lo general, el brócoli chino madura dentro de los 60 días de la siembra, y se debe comer más joven que viejo, ya que puede volverse amargo y leñoso. Algunos suministros de jardinería venden semillas de varios cultivares, muchos de los cuales se crean a medida para climas específicos.