Un satsuma es un pequeño miembro sin semillas de la familia de los cítricos. A veces se le llama mandarina satsuma, ya que se parece mucho a la mandarina. Los Satsumas son dulces, resistentes y fáciles de cultivar, lo que los convierte en un cultivar de cítricos popular en todo el mundo. En temporada, se pueden encontrar en muchas tiendas de comestibles, y los jardineros emprendedores pueden querer experimentar con el cultivo de satsumas por su cuenta.
Al igual que otros miembros de la familia de los cítricos, el satsuma tiene hojas simples de color verde oscuro brillante y flores blancas aromáticas. Las flores maduran en frutos que varían en color de verde a naranja. Aunque a primera vista un satsuma verde puede parecer inmaduro, en realidad no es inusual encontrar una versión dulce y sabrosa de la fruta en verde. Desafortunadamente, muchos productores tiñen sus cítricos de naranja para hacerlos más atractivos. El atractivo del satsuma lo convierte en un gran árbol ornamental.
La piel de un satsuma es ligeramente coriácea y tiende a separarse de la fruta a medida que madura. Esto puede dificultar discernir la calidad de un satsuma, ya que la fruta podría magullarse o secarse debajo de la piel. Como regla general, intente apuntar a una fruta firme con un fuerte aroma cítrico. Además de venderse fresco, las satsumas también se enlatan para la venta durante todo el año.
Aunque el satsuma lleva el nombre de una provincia en Japón, los árboles son en realidad nativos de China. Los registros botánicos de China indican que el satsuma ha estado en cultivo durante miles de años. Supuestamente fue traído a Japón por un monje budista. Se desarrollaron numerosos cultivares de satsuma en Japón, y algunos finalmente se exportaron a China. La fruta llegó a Occidente en el siglo XIX, cuando el personal de la embajada envió muestras de la fruta y los árboles a los Estados Unidos y Europa.
Las personas que desean cultivar satsumas en casa deben ser conscientes de que, si bien la planta es tolerante al frío, no dará tanto fruto en las regiones más frías. Idealmente, la planta debe cultivarse en un área que tenga veranos cálidos y largos, y que prefiera pleno sol. En invierno, las plantas deberán tomarse en interiores si la temperatura cae muy por debajo del punto de congelación. Las plantas también prosperan con un mínimo de agua, y prefieren quedarse en gran parte solas. Para frutas extremadamente dulces y sabrosas, intente dejar satsumas en las ramas durante aproximadamente una semana después de que parecen haber madurado completamente.