Los alimentos hipoalergénicos son alimentos que es poco probable que causen reacciones alérgicas. Se utiliza en dietas de eliminación que se utilizan para determinar las causas de las alergias alimentarias, y a veces se recomienda a los padres de niños pequeños, especialmente a los niños de una familia con antecedentes de alergias alimentarias. Muchos alimentos son naturalmente hipoalergénicos y fáciles de integrar en una dieta hipoalergénica, y también es posible encontrar productos alimenticios fabricados producidos por compañías especializadas en alimentos hipoalergénicos. Estos alimentos tienden a ser caros y están disponibles en grandes supermercados y tiendas naturistas.
Algunas personas encuentran el término «hipoalergénico» confuso, porque piensan que significa que algo hipoalergénico no producirá una reacción alérgica. De hecho, «hipo» solo significa «menos», por lo que es menos probable que los alimentos hipoalergénicos produzcan reacciones alérgicas. Esto significa que alguien aún podría tener alergias a los alimentos hipoalergénicos, especialmente si ese individuo tenía una alergia muy oscura o un nivel extremadamente alto de sensibilidad.
Los alimentos envasados que están diseñados para ser hipoalergénicos se elaboran sin el uso de alérgenos comunes como trigo, nueces, soja, mariscos y productos lácteos. Idealmente, los alimentos hipoalergénicos se elaboran en una instalación que no maneja ninguno de estos artículos, para evitar el riesgo de contaminación cruzada. Algunos alimentos pueden eliminar cualquier grano que contenga gluten, junto con maíz, mangos, berenjenas, tomates y otros alimentos que comúnmente están relacionados con reacciones alérgicas.
Los alimentos naturalmente hipoalergénicos incluyen arroz, manzanas, peras, frijoles, cordero y la mayoría de las verduras. En el caso de alguien con sospecha de alergia alimentaria, un médico generalmente proporcionará una lista de alimentos seguros que el paciente consume durante varias semanas antes de que él o ella agregue lentamente alérgenos a la dieta. Cuando se experimenta una reacción alérgica, se puede rastrear hasta un alimento en particular, identificando así el alérgeno.
Algunos padres usan alimentos hipoalergénicos para niños muy pequeños, debido a la preocupación de que las exposiciones tempranas a posibles alérgenos podrían desencadenar el desarrollo de una respuesta del sistema inmunitario, lo que hace que el niño sea alérgico. La mantequilla de maní, por ejemplo, no se puede ofrecer a los niños pequeños por este motivo. Los padres definitivamente deben consultar a un especialista en alergias sobre una dieta adecuada para sus hijos, ya que siempre se descubre información adicional sobre las alergias.
Los humanos no son los únicos que a veces necesitan alimentos hipoalergénicos. Las mascotas y los animales a veces desarrollan reacciones a los alérgenos alimentarios, y varias compañías fabrican alimentos adecuados para animales con una dieta hipoalergénica.