Existen varios sustitutos para la tapioca, y el que funcionará mejor varía según el producto. La tapioca se usa como agente espesante en muchos platos. Los tres tipos de tapioca más comúnmente utilizados para cocinar son la tapioca instantánea, las perlas de tapioca y el almidón de tapioca.
La tapioca está hecha de la raíz de la yuca, o planta de yuca. La yuca es un arbusto que crece en América del Sur. Las raíces deben procesarse cuidadosamente porque contienen sustancias venenosas. Primero, se trituran las raíces, se exprime el jugo, luego el resto se calienta y se seca en harina. En algunas partes del mundo, la harina de yuca constituye una parte principal de la dieta.
La tapioca perlada se puede usar en pasteles y para el pudín de tapioca, aunque la tapioca instantánea es mejor para el pudín. Un inconveniente es que las perlas se deben remojar durante varias horas antes de usarlas. También dejan grumos en el producto terminado.
El almidón o harina de tapioca es la forma molida. Se espesa sin causar grumos. Otras buenas cualidades son que se disuelve muy rápidamente y da una textura masticable.
El uso principal de la tapioca es espesar los postres. También se puede usar para salsas y sopas, pero agrega un brillo brillante que podría ser indeseable para estos platos. Se pueden usar sustitutos para la tapioca si no está disponible o si no se desea un aspecto brillante.
Entre los sustitutos comunes de la tapioca se encuentra la maicena. Debe usar la mitad de la maicena que la tapioca. Este es un agente espesante común y fácilmente disponible. Las desventajas son que no se disuelve tan fácilmente como la tapioca, y se separará si se congela.
ClearJel e Instant ClearJel son dos productos hechos de almidón de maíz modificado. Se usan tanto en conservas como para rellenos de tarta en lugar de tapioca. Tampoco es necesario cocinarlos para espesar. ClearJel regular no se congela bien.
El arrurruz es otro de los sustitutos más comunes para la tapioca. Es mejor en algunos platos que la maicena, ya que tiene un sabor neutro. Otra ventaja es que se congela bien. Sin embargo, es más costoso que otras opciones y no se puede mezclar con productos lácteos.
Los sustitutos menos comunes para la tapioca incluyen el polvo de kudzu, la harina de raíz de loto y el almidón de papa. El polvo de Kudzu es muy caro porque tiene supuestas propiedades medicinales. Viene en trozos que deben triturarse en polvo y mezclarse con agua. La harina de raíz de loto no contiene gluten, por lo que es buena para las personas con dietas restrictivas. El almidón de patata tampoco contiene gluten, pero no debe hervirse.