El queso trenzado es un producto lácteo hecho de tiras de queso altamente elástico que se enrollan para crear una trenza. Armenia, Italia, Siria y muchas naciones latinoamericanas producen variedades de queso trenzado. Muchos mercados llevan queso trenzado, especialmente aquellos que llevan una variedad de quesos boutique. El queso puede usarse en una variedad de platos o comerse solo.
Mozzarella italiana, Akawi sirio y Asadero latinoamericano son ejemplos de queso trenzado. Estos quesos también se pueden producir en forma no trenzada, pero el trenzado es una buena forma de empaquetar y almacenar estos quesos. Todos estos quesos se hacen a través de un proceso llamado «hilado», que hace que el queso sea suave y altamente elástico. Los quesos hilados también son extremadamente gruesos cuando se separan, como el clásico queso de cadena.
Para hacer queso trenzado, la leche fresca se pasteuriza para eliminar el riesgo de infección bacteriana. La leche se mezcla con ácido cítrico y cuajo para promover la formación de cuajada, que se cuece y luego se cuela a través de una gasa para separar el suero y el líquido. La cuajada forma una masa más o menos sólida en la gasa y se corta en tiras antes de volver a calentarla suavemente para que quede suave y ligeramente pegajosa. Luego, las tiras se tiran como un caramelo para crear un queso brillante y altamente elástico, que se forma en trenzas apretadas.
Por lo general, el queso trenzado se pone en salmuera en agua salada para curar. El queso trenzado también se puede fumar o mezclar con otros aromatizantes para obtener un sabor distintivo. El queso resultante suele ser mejor cuando se come muy fresco, cuando tiene un sabor cremoso, a nuez y complejo. La trenza de queso se puede separar suavemente para extraer tiras de queso, o se puede usar en trozos grandes en pasteles y otros platos. La forma inusual también lo convierte en una inclusión popular en los platos de aperitivos.
Una cuerda trenzada de queso puede ser bastante larga o muy pequeña, en un tamaño personalizado. Muchos fabricantes sacan sus quesos trenzados de la salmuera para la venta, por lo que son ligeramente secos y salados. Otros venden queso trenzado húmedo en salmuera, y el queso debe enjuagarse antes de usarlo para ayudar a extraer algo del sabor salado.
Como regla general, el queso trenzado tiene un color blanco cremoso y un olor neutro a lechoso. El queso debe ser firme cuando se presiona, y no debe tener puntos blandos o áreas de decoloración. Mantenga el queso trenzado bajo refrigeración hasta que se use, y vuelva a envolver el resto en plástico fresco para reducir el riesgo de contaminación.