Una torta de Shrewsbury, a menudo llamada galleta de Shrewsbury, es un postre tradicional inglés que se parece mucho a la torta dulce. Toma su nombre de la ciudad de Shrewsbury, en el noroeste de Inglaterra, donde se cree que se originó durante la Edad Media. El pastel es un postre bastante humilde, y usa solo una pequeña cantidad de azúcar. La mayor parte de su dulzura proviene de su alta proporción de crema de mantequilla dulce. Los pasteles son pequeños, a menudo no más grandes que la palma de una mano, y siguen siendo facetas del té tradicional inglés en muchos lugares.
Existe cierta controversia cuando se trata de identificar quién horneó el primer pastel de Shrewsbury, así como determinar la receta original «verdadera». Se han encontrado referencias a la confección ya en el siglo XVII. Algunas innovaciones parecen inevitables a lo largo de los siglos, pero la mayoría de las recetas modernas probablemente capturan al menos la esencia básica de incluso las versiones más antiguas.
Los ingredientes para pasteles de Shrewsbury son increíblemente simplistas y se centran en el azúcar, la harina y la mantequilla. Los huevos y el agua de rosas se agregan comúnmente para la humedad, y las especias como la canela y la nuez moscada se agregan para el sabor. En la mayoría de las iteraciones, la proporción de mantequilla supera con creces los otros ingredientes, lo que hace que el producto final sea tanto denso como rico sin ser costoso de preparar, particularmente no en comunidades agrícolas donde hay fácil acceso a mantequilla fresca.
Las proporciones de los ingredientes pueden ayudar en gran medida a determinar la forma general y la consistencia de un pastel de Shrewsbury. El pastel generalmente se presenta en forma de bollos o galletas. Sin embargo, no es raro ver pasteles Shrewsbury mucho más planos, y muchos de ellos son indistinguibles de la tarta a primera vista.
El gusto es casi siempre el factor distintivo de un pastel de Shrewsbury. Los pasteles generalmente son mucho menos dulces que las galletas de mantequilla y, a menudo, saben a poco más que masa densa. Es por esta razón que los cocineros usan tan generosamente especias y otros aromas, particularmente frutas secas y, en ocasiones, nueces. El pastel de Shrewsbury ha sido durante mucho tiempo un dulce bastante común, nacido de la necesidad de conservar. Esta frugalidad es probablemente uno de los factores impulsores detrás de la continua popularidad del pastel.
Algunos cocineros sirven los dulces después de la cena, pero aparecen más a menudo con el servicio de té de la tarde. La dureza de los pasteles se suaviza cuando se combina con té caliente, y el intenso sabor del té también agrega algo de interés al sabor del pastel, a menudo acentuando las especias u otros aditivos. A veces se sirven con mantequilla y mermelada, pero generalmente se comen solos.
Las recetas de pasteles de Shrewsbury viajaron con colonos ingleses a casi todas las colonias y puestos avanzados del Imperio Británico. Se rumorea que muchos de los primeros presidentes de los Estados Unidos sirvieron pastel de Shrewsbury en el té, por ejemplo. Las galletas también se hicieron populares en muchas comunidades de la India, donde los cocineros encontraron muchas formas de incorporar especias y sabores locales.