Un zakuski es una propagación tradicional rusa de entremeses. Estos alimentos generalmente se sirven como aperitivo estilo buffet antes de las comidas abundantes o durante las fiestas y recepciones, y la variedad incluye una variedad de platos fríos y calientes. El vodka también se sirve tradicionalmente junto con el zakuski, pero algunas versiones modernas pueden servir té o café.
La tradición se remonta a la década de 1700, durante una época en que los zares y aristócratas servían estos aperitivos a invitados importantes que entraban a sus hogares y se reunían fuera del comedor. Muchos de estos visitantes viajaron largas distancias, y los zakuski estaban destinados a calmar su hambre esperada antes de la comida principal. Los alimentos generalmente se colocaban en una mesa grande para que los invitados pudieran elegir. A pesar de que esta práctica comenzó como una tradición de clase alta, en el siglo XIX, las tablas de zakuski gradualmente se hicieron más comunes entre las otras clases, especialmente durante las vacaciones y ocasiones especiales.
El término en sí proviene del verbo ruso zakusit ‘, que esencialmente significa «dar un pequeño mordisco». Zakuski es técnicamente la forma plural del sustantivo, pero puede usarse en un sentido singular al describir la extensión general de los aperitivos. La forma singular, zakuska, se refiere a un solo alimento incluido entre la extensión, y zakusochnyi stol se refiere a la mesa zakuska en la que se colocan los platos.
Las costumbres individuales varían según la región, pero muchos zakuski incluyen tres platos fríos y tres platos calientes. Otros artículos, incluidos platos, tenedores, servilletas, vasos de chupito y botellas de vodka, generalmente se colocan en la misma mesa para mayor comodidad. Algunas costumbres modernas pueden servir té ruso con estos aperitivos, o incluso café, si el anfitrión está usando zakuski para reemplazar una cena formal e incluye postre entre otros alimentos.
Tanto los platos fríos como los calientes a menudo incluyen varios tipos de sándwiches, pescado, carnes y huevos. Las ensaladas y los quesos también son platos fríos comunes. Las ensaladas de verduras o salaty iz ovoshchei incluyen verduras crudas, como lechuga, pepino, tomate, repollo y cebollas verdes, así como verduras cocidas o en escabeche, como remolacha, nabo y chucrut. El arenque, las anchoas u otros pescados recién salados a menudo aparecen entre otras ofrendas frías. Otras adiciones para el resfriado común incluyen huevos duros, cortados a la mitad y rellenos, así como carnes frías, como rebanadas de jamón o carne asada y patés de hígado, servidos con pan.
Las opciones de zakuski calientes a menudo incluyen platos de verduras como tomates rellenos y juliana de champiñones. El salmón, el lucio, la anguila, el cangrejo y otras selecciones de mariscos pueden ser escalfados, fritos u horneados y servidos en salsas. Los platos de carne caliente incluyen salchichas cocidas y filetes o chuletas de carne de res, cerdo, cordero o aves de corral. Pirozhki, conchas de hojaldre rellenas con una cantidad de rellenos salados o dulces, a menudo se rellenan con repollo, chucrut, champiñones o carne cuando se sirven en la mesa de zakuska.