El proceso de moler el trigo es lo que transforma este importante grano en harina para que pueda usarse para hacer una variedad de alimentos. Una vez que se ha cosechado el trigo, el proceso de molienda comienza con la inspección y la limpieza. Luego, el trigo se acondiciona para que las partes de cada grano se separen más fácilmente, y comienza el proceso de molienda. La molienda ocurre en etapas hasta que la harina resultante alcanza la consistencia deseada, y mientras el molinero vigila el proceso para garantizar un resultado de alta calidad.
La molienda del trigo transforma los granos de trigo en un producto utilizable, es decir, harina. La harina se puede utilizar para hacer productos horneados como pan y pasteles, así como para una variedad de otros propósitos, como el recubrimiento de alimentos fritos y en espesas salsas. La gente ha estado moliendo trigo en harina desde la época de los antiguos romanos, y el proceso y las herramientas utilizadas han evolucionado a lo largo de los años.
La molienda de trigo contemporánea generalmente tiene lugar en un entorno industrial, y el proceso comienza con una inspección del trigo cosechado. Este paso en el proceso es asegurar que no haya moho, infestación de insectos u otro problema que impida el uso del trigo. Una vez completada la inspección, la siguiente etapa es la limpieza, que elimina las impurezas junto con las partes inutilizables del trigo. La limpieza implica el uso de separadores para eliminar el material no deseado, incluidos otros granos, paja, polvo, semillas, palos, piedras o metal. Luego se raspan los granos de trigo, lo que elimina las cáscaras exteriores, así como también la suciedad o las impurezas atrapadas en los pliegues.
Una vez que los granos están completamente limpios, el siguiente paso para moler el trigo es el acondicionamiento. El propósito del acondicionamiento es llevar los granos de trigo a un estado óptimo para la molienda. La humedad se agrega en un proceso llamado templado para hacer que las partes del grano se separen fácilmente y endurecer la parte externa mientras se «suaviza» la parte interna. Una vez que el trigo está en condiciones óptimas, se almacena durante 24 horas o menos hasta que esté listo para ser molido en harina.
Mientras muele el trigo, el proceso de molienda se lleva a cabo utilizando una serie de rodillos corrugados. Los conjuntos de rodillos tienen una variedad de superficies corrugadas destinadas a producir partículas de diferentes tamaños. Los granos de trigo se miden y se introducen en los rodillos desde los contenedores, y los rodillos se muelen y se rompen. Luego se recogen, se miden, se clasifican y se devuelven a los rodillos para su posterior molienda con las partículas cada vez más pequeñas.
Una vez que se alcanza la consistencia deseada, la harina se tamiza, se purifica y se envasa. El molinero supervisa el proceso de molienda del trigo, evalúa el progreso y decide qué rodillos y superficies emplear para producir los resultados deseados. Los milers también ajustan los rodillos a la configuración adecuada para producir el máximo rendimiento de harina de alta calidad con un desperdicio mínimo.