Una paleta de mantequilla es una herramienta utilizada en la fabricación tradicional de mantequilla; a veces también se llama mano de mantequilla o mano escocesa. Típicamente hecho de madera, el utensilio tiene una cuchilla ancha y un mango corto. En algunos casos, la cuchilla de la pala puede marcarse con una serie de pequeñas crestas, lo que hace que la herramienta sea más versátil en la cocina. Algunas tiendas de artículos de cocina venden estos productos, y la herramienta también se puede pedir a las empresas especializadas en utensilios para hacer mantequilla.
Cuando la mantequilla se hace a mano, el proceso tiene varios pasos, comenzando por dejar que la leche se asiente para que la crema llegue a la cima. La crema se bate para solidificarla, haciendo que los trozos de mantequilla comiencen a flotar sobre la parte superior del líquido en la mantequera. Estos trozos se sacan con una cuchara y se trabajan con una paleta de mantequilla para eliminar todo el exceso de líquido que pueda quedar atrapado dentro de ellos. La mantequilla se enjuaga con agua limpia y fría mientras se trabaja la mantequilla.
El uso de una paleta de mantequilla asegura que la mantequilla sea pura mantequilla, sin bolsas de líquido o aire. Esto es extremadamente importante, porque el suero de mantequilla residual puede hacer que la mantequilla se vuelva rancia. También reafirma la textura de la mantequilla, lo que permite su fácil envasado en moldes de mantequilla. Al empacar, la paleta se usa para apisonar firmemente la mantequilla para que llene uniformemente todo el molde de mantequilla.
Muchos consumidores no hacen su propia mantequilla, ya que requiere una gran cantidad de leche y la mantequilla está disponible en las tiendas de comestibles. Sin embargo, aprender a hacer mantequilla puede ser una experiencia interesante, y puede dar a los consumidores una nueva apreciación por el trabajo que se dedica a la fabricación de mantequilla. Muchos consumidores hacen trampa y usan un procesador de alimentos en lugar de una mantequera para el proceso de batido, pero la mantequilla aún deberá trabajarse con una paleta de mantequilla para obtener un producto almacenable.
Hay otros usos para una paleta de mantequilla en la cocina. Las paletas onduladas a menudo se usan para crear patrones o líneas estriadas en otros alimentos, que van desde el glaseado de pasteles hasta la pasta. La herramienta también se puede utilizar en la producción de otros alimentos que necesitan ser trabajados, como las masas. En la fabricación de pasta, la paleta de mantequilla se usa para hacer las líneas clásicas en pasta gnocci y garganelli, que ayudan a estas formas de pasta a retener la salsa.