Nam khao, también conocido como nam kao tod o nhem khao y a veces se llama ensalada de arroz crujiente de Laos en los países de habla inglesa, es una ensalada de aperitivo común en Laos. Los componentes principales son bolas de arroz fritas y un tipo de cerdo fermentado llamado som moo. También contiene verduras, hierbas y otros ingredientes.
La preparación de nam khao lleva un tiempo relativamente largo ya que el arroz debe cocinarse y freirse antes de que la ensalada pueda ensamblarse. Algunos cocineros fermentan su propio som moo, que toma aún más tiempo para prepararse. El som moo consiste en carne de cerdo molida fresca con sabor a sal, ajo y chiles. También contiene arroz cocido y pieles de cerdo. Esta mezcla se deja fermentar durante unos días.
Las bolas de arroz están típicamente hechas de arroz jazmín o arroz blanco. El arroz debe estar completamente cocido antes de que se formen las bolas. El arroz cocido se mezcla con coco rallado, pasta de curry rojo, un poco de azúcar y, a veces, salsa de pescado. La parte cremosa de la leche de coco o los huevos se pueden usar para mantener la mezcla unida.
A partir de la mezcla de arroz se forman bolas compactas de alrededor de 2 pulgadas (5 cm) de diámetro. Las bolas generalmente se sumergen en huevo batido y luego en almidón de maíz, aunque se pueden freír sin una capa. Las bolas de arroz se fríen hasta que estén crujientes.
Una vez que las bolas de arroz frito están lo suficientemente frías como para manejarlas, se dividen en trozos pequeños para incorporarlas con los otros ingredientes de la ensalada. El som moo, los chalotes picados, el jugo de lima, los chiles secos fritos y el maní tostado triturado son componentes típicos de nam khao. Otros ingredientes pueden incluir menta, cilantro, salsa de pescado y cebolla verde. Todos los ingredientes de la ensalada se mezclan.
Nam khao generalmente se sirve en un tazón con lechuga u hojas de col y posiblemente condimentos adicionales en el costado, como rodajas de limón, chiles y hierbas. Las hojas de lechuga o repollo permiten que la ensalada se coma en forma de envoltura, como un burrito. Por lo general, parte del nam khao se recoge en una hoja de lechuga y luego se cubre con los chiles o hierbas que el comensal desee. Luego se envuelve la hoja alrededor del relleno y se come todo junto. A veces, algunas de las piezas rotas de bolas de arroz se vuelven a freír y se sirven con la ensalada como cobertura crujiente adicional.