El risotto de maíz es un plato salado que consiste en granos, típicamente arroz de grano corto, en el que el caldo se ha absorbido lentamente, junto con granos de maíz, cebolla picada, vino, mantequilla, queso y condimentos. Como el maíz generalmente entra en temporada durante los meses de verano en países como los Estados Unidos, el risotto de maíz a menudo se considera un plato de verano. La preparación de este plato puede llevar mucho tiempo, ya que el caldo en el que se ablandan los granos se agrega solo una cucharada a la vez, y requiere agitación frecuente mientras se cocina. Es posible alterar el sabor de las recetas tradicionales de risotto de maíz sustituyendo ciertos ingredientes o agregando condimentos.
En la mayoría de los casos, los componentes básicos de un risotto de maíz son un arroz de grano corto como Arborio o Carnaroli, varias tazas de pollo caliente o caldo de verduras, y granos de maíz que se han cortado directamente de una mazorca o maíz congelado que tiene sido descongelado Además, la mayoría de las recetas de risotto de maíz requieren mantequilla, vino blanco, queso duro rallado como parmesano, cebolla picada y condimentos como sal y pimienta. Los risottos de maíz preparados adecuadamente son extremadamente cremosos, con una textura «al dente» y un sabor que combina la dulzura del maíz con el sabor del vino blanco y el queso añejo.
Como el maíz generalmente entra en temporada durante los meses de verano en países como los Estados Unidos, el risotto de maíz se considera comúnmente como un plato de verano. Aparece en los menús de muchos restaurantes que ofrecen platos de temporada durante los meses de junio, julio y agosto. Los cocineros caseros pueden encontrar que el plato proporciona una buena manera de usar el maíz que puede sobrar de una comida anterior.
Al igual que todo tipo de risotto, preparar risotto de maíz puede requerir bastante trabajo. Esto se debe principalmente a que el caldo en el que se ablanda el arroz debe agregarse solo una cucharada a la vez. El cocinero debe esperar a que cada cucharada de caldo sea absorbida por el arroz antes de agregar más líquido. Además, el risotto requiere una agitación casi constante, lo que dificulta que un cocinero realice varias tareas al mismo tiempo. Por lo tanto, muchos cocineros caseros lo consideran un plato solo para ocasiones especiales.
Los cocineros que deseen desviarse de las recetas estándar de risotto de maíz pueden intentar sustituir el arroz por cebada. Si bien la cebada requiere más tiempo de cocción que el arroz de grano corto, es rica en fibra y ciertos nutrientes, por lo que algunos la consideran una alternativa más saludable al arroz. También es posible alterar el sabor de este plato agregando cerveza en lugar de vino, o agregando hierbas como el tomillo o condimentos como hojuelas de chile seco.