El whisky irlandés es una bebida alcohólica que se destila del grano. Por tradición, el whisky hecho al estilo irlandés se deletrea como «whisky», mientras que los productos escoceses se conocen como «whisky». Existen varias diferencias fundamentales entre las versiones escocesa e irlandesa de esta bebida popular, y muchos consumidores han adquirido un sabor específico para una u otra. Muchos grandes mercados y tiendas de bebidas venden whisky irlandés, generalmente con varias marcas y estilos en oferta.
Un verdadero whisky irlandés se producirá con granos cultivados en Irlanda, aunque las personas pueden usar el término de manera más general para referirse a un estilo específico de fabricación de whisky. La cebada es la base tradicional, aunque se puede usar avena, centeno, trigo o incluso maíz. Una vez malteado, el grano se seca en hornos sellados antes de ser fermentado y destilado para crear el producto final. El whisky irlandés se destila tres veces, por lo que tiene un sabor suave y rico que es muy distintivo.
Después de la destilación, el whisky irlandés se envejece en barricas de roble. Por tradición, estos barriles son viejos y se han utilizado previamente para envejecer alcoholes como el ron o el bourbon. Dado que el roble es viejo, imparte un sabor más suave y sutil al producto terminado, con matices del alcohol previamente fermentado en ese barril. Esto puede conducir a diferencias sutiles entre los whiskies de la misma destilería. Por lo general, el whisky irlandés tiene una edad de siete a ocho años, aunque a veces se pueden comprar whiskies de hasta cuatro años.
La historia de la fabricación de whisky en Irlanda es bastante larga. Se cree que los irlandeses comenzaron a fermentar granos alrededor del siglo VIII, y muchos monjes producían whisky con fines medicinales. Los irlandeses refinaron la receta, y los escoceses probablemente aprendieron la técnica de Irlanda. En el siglo XVI, Irlanda se estaba haciendo famosa por su whisky; Se dice que Elizabeth I disfrutó mucho el whisky de Irlanda durante su reinado. Después de una serie de cierres de destilerías en el siglo XX, la industria del whisky irlandés finalmente se recuperó y varias compañías ahora fabrican whisky irlandés tradicional.
En Irlanda, el whisky solía ser conocido como uisce beatha, o «agua de vida», después del latín aqua vitae, con el mismo significado. El gaélico original probablemente se corrompió con la palabra moderna «whisky». El whisky escocés generalmente solo se destila dos veces, por lo que puede tener un sabor más fuerte. Además, el grano se seca sobre fuegos de turba abiertos. Esto le da al whisky escocés un sabor ahumado y terroso que es muy distintivo.