Cuando se lee un menú de restaurante o una invitación a cenar, “pasta simple”, hay una buena posibilidad de que se sirva una variación de plato de pasta de anchoa o sardina. Ambos son peces pequeños, bastante salados y aceitosos. La anchoa más pequeña se puede machacar e incorporar a una salsa, mientras que la sardina más grande generalmente se agrega entera o en trozos cortados como proteína a este almidón italiano tradicional.
La pasta sola es en su mayoría sin sabor y, por lo tanto, se sirve con algún tipo de salsa para que coincida con el tipo, la forma y la textura de la forma de la pasta. Entre ellas, las salsas del norte de Italia incluyen pesto de hierbas, ragú y la tradicional carne y tomate boloñés que se pueden usar para crear pasta de sardina. Tanto el centro como el sur de Italia también usan salsas de tomate, si es más simple y picante, como la arrabbiata con pimientos picantes. La adición de verduras o carnes varía según la región.
La pasta de sardina puede segregarse si se usa pescado fresco o una preparación. Esto corresponde aproximadamente a una segregación norte-sur. Los venecianos freirán y luego marinarán las sardinas en aceite de oliva para agregar un sarde en saor, o se servirán como acompañamiento de pasta. España tiene una preparación similar marinada en aceite, vinagre, pasas, piñones y especias. Linguiria bianchetti son sardinas o anchoas hervidas simplemente aromatizadas con aceite de oliva, sal y jugo de limón, que también acompañan a las pastas.
Central Italty es conocida por las salsas con leche y quesos, como la salsa carbonara y alfredo. Este tipo de salsas generalmente se combinan mal con las sardinas y otros pescados. Bucatini es una pasta espesa, parecida a un espagueti, de aproximadamente 1/8 de pulgada (3 mm) de diámetro con un orificio que atraviesa el centro. También es común en el centro de Italia, se sirve con salsas mantecosas, panceta, verduras, queso, huevos y anchoas o sardinas.
El sur de Italia, por otro lado, es donde el pescado fresco, incluida la pasta de sardina, es más común. Un ejemplo es Pomodoro, un rápido lanzamiento de pasta con varios ingredientes populares en la isla de Cerdeña, por la cual se nombra al pescado. Un clásico tradicional son las sardinas picadas, los piñones tostados, la raíz de hinojo en rodajas finas y el aceite de oliva para pasta con le sarde. Las salsas de tomate también se usan y, a pesar de su maridaje poco compatible, a menudo se usan para pastas de mariscos, ciertamente más prominentemente que el resto de Italia. Otra tradición católica del sur de Italia es la pasta de sardina como uno de los platos de «La fiesta de los siete peces» que se consume como vigilia del festival para esperar el nacimiento de Jesús a medianoche.