El mijo es un término colectivo para una variedad de hierbas que producen semillas pequeñas y redondeadas que se cosechan para la alimentación. Estos pastos también se llaman mijo, y hay cinco variedades en la producción comercial: browntop, cola de zorro, perla, proso y corral. Se originó en África, donde todavía forma un elemento básico crucial hoy, hace más de 4.000 años. El mijo también se cultiva ampliamente en gran parte del sur de Asia y es uno de los principales cultivos de granos del mundo.
Un mijo anual resistente es capaz de crecer en condiciones que matarían otros cultivos. Prospera con el calor intenso y el suelo pobre, lo que lo convierte en una opción natural para las zonas del mundo que se están convirtiendo en desiertos. El mijo se puede cultivar con relativa facilidad y se cosecha como otros granos, y los tallos se usan como combustible, forraje y ropa de cama, mientras que los granos se trillan. El grano puede convertirse en harina, como en India, donde se usa para hacer chapatis, o al vapor y comerse entero.
El mijo tiene altas concentraciones de numerosas vitaminas, así como un alto volumen de proteínas: un poco más de 1/10 del grano es proteína. Además, no contiene gluten. El mijo también crece rápidamente y puede cosecharse apenas tres meses después de la siembra, lo que brinda la oportunidad de obtener dos o incluso tres cosechas en un año. Es menos susceptible a las plagas que algunos otros granos y, como resultado, puede cultivarse sin el uso de pesticidas caros. Existe cierta preocupación por la sensibilidad a los hongos en las naciones que han desarrollado cepas genéticamente uniformes destinadas a aumentar los rendimientos.
En los países en desarrollo, el mijo se usa para alimentos, ropa de cama para animales, materiales de construcción y forraje para animales. El grano, especialmente el mijo perla, está completamente integrado en la vida de las personas que viven en África e India y se considera uno de los cuatro cultivos básicos más importantes en estas regiones. En el primer mundo, ha caído en desgracia para el consumo humano y se utiliza principalmente en alpiste comercial y otros alimentos de origen animal.
El mijo tiene un sabor bastante suave, que se puede mejorar tostando ligeramente las semillas antes de cocinarlas. El ligero sabor a nuez es relativamente discreto, y el grano a menudo se condimenta con especias y hierbas para que sea menos suave. Sin embargo, la suavidad también lo hace muy adecuado como alimento para las personas que están enfermas y que tienen dificultades para mantener los alimentos bajos. Aunque todavía es impopular en la mayoría de Occidente, el mijo está comenzando a entrar en la imaginación del público con la proliferación de restaurantes étnicos con platos que lo incorporan en el menú.