Come dice un vecchio proverbio, tre persone possono mantenere un segreto finché due di loro sono morti. Un altro metodo per assicurare il silenzio o la discrezione di una persona è una forma di corruzione nota come hush money. Un politico corrotto può offrire somme di denaro a un membro dello staff che scopre una bustarella illegale, per esempio. La quantità di denaro dovrebbe essere abbastanza sostanziale da convincere l’altra parte a tacere sull’incidente o a soffrire di perdita selettiva della memoria se messa in discussione.
Il denaro del silenzio viene raramente identificato come tale, perché riconoscere l’offerta di una bustarella in cambio del silenzio di un testimone potrebbe anche essere interpretato come attività criminale. Invece, la parte colpevole o imbarazzata potrebbe qualificare il pagamento in contanti come premio di prestazione di un dipendente, prestito a breve termine o dono generoso e incondizionato. Si prevede che il destinatario di tali fondi silenziosi rimanga discreto in merito alle vere ragioni dell’improvvisa generosità o manomissione. Il denaro del silenzio viene spesso trasferito in circostanze molto private, e generalmente con poca o nessuna traccia cartacea.
Offrire somme di denaro per coprire un atto illegale o immorale può essere una proposta molto delicata per l’autore del reato. Un’altra parte interessata potrebbe offrire al destinatario ancora più denaro in cambio delle informazioni che ancora detiene. Il destinatario può essere offeso dall’offerta indecente di acquistare il proprio silenzio e riferire comunque l’attività alle autorità o ad altre parti interessate. Un destinatario di hush money può anche decidere di aver bisogno di fondi aggiuntivi per rimanere in silenzio. Pertanto, il destinatario del silenzio può facilmente diventare un ricatto a sé stante.
Il denaro sommesso viene spesso utilizzato per mantenere un atto illegale o un segreto vergognoso nascosto dal controllo pubblico nei media o da un controllo privato che coinvolge datori di lavoro o familiari. Un marito infedele può offrire somme di denaro al fine di impedire, ad esempio, che la notizia della relazione raggiunga il coniuge. Una celebrità tossicodipendente può offrire al suo assistente personale un silenzio per evitare che i media pubblicizzino il suo comportamento, oppure un politico corrotto può offrire un silenzio per un membro del personale che assiste a un’indiscrezione.
Tutti questi trasgressori devono credere di aver offerto sufficienti incentivi finanziari affinché il destinatario tace, indipendentemente da chi potrà interrogarli in seguito. Abbastanza spesso, tuttavia, la minaccia di detenzione o multe pesanti diventa maggiore dei benefici forniti dal silenzio e il destinatario diventa molto più disposto a rivelare ciò che sa alle autorità competenti. Questo è il massimo rischio che si corre quando si ha a che fare con il silenzio o altri metodi usati per acquistare il silenzio di una persona.