Più che una semplice polpetta, lo street food taiwanese noto come ba-wan, o rou-yuan in mandarino, è una delizia culinaria piuttosto semplice. Sebbene la traduzione sia approssimativamente “grumo di carne” o “cerchia di carne”, si tratta più di uno spesso spezzatino di maiale intrappolato all’interno di un gnocco coagulato fatto di farina di riso e alcuni amidi speciali. Uno degli alimenti più onnipresenti di Taiwan, questi cerchi di carne sono in genere cotti a vapore o fritti, quindi conditi in un sugo dolce e salato sul piatto.
Secondo il sito Web ufficiale del governo di Taiwan, dedicato alle ricette più famose del paese, il ba-wan viene spesso definito Changhua rou-yuan, riferendosi alla regione Changhua del paese. Questo è dove molti credono che il piatto sia stato creato per la prima volta. Anche se non è chiaro per quanto tempo è stato fatto come cibo di strada, alcune stime mettono il piatto a circa quattro secoli fa.
I pezzetti di maiale macinati o tritati che formano le parti interne del ba-wan non sono quasi soli. Anche i funghi fanno parte regolarmente di questa ricetta, così come il bambù tritato, la cipolla e l’aglio – tutti saltati fino a quando non potevano essere consumati da soli come spezzatino. Molti chef usano anche piccoli gamberetti essiccati nel medley, che finiscono per nuotare in una salsa a base di soia, vino, zucchero, sale, pepe e olio.
L’impasto caratteristico è fatto con una combinazione di farina di riso, fecola di patate e fecola di patate dolci. Dopo che si è formata la pasta, viene spalmata sul fondo di una piccola ciotola, quindi il ripieno viene ammucchiato, sormontato da un rivestimento di più pasta che viene sigillato attorno ai bordi della ciotola. Questi in genere subiscono un bagno di vapore a questo punto, che si traduce in una texture gelatinosa ancora abbastanza solida da sigillare saldamente il riempimento all’interno. Una varietà comune è quella di cuocere o friggere gli gnocchi nell’olio, ottenendo uno spuntino croccante tenuto in mano.
Sebbene ba-wan possa soddisfare la tavolozza senza di essa, un sugo finale fa spesso parte del pacchetto. Non è la più complessa delle salse, che unisce una parte della salsa di riempimento con miso, ketchup e zucchero. Questo viene poi addensato aggiungendo acqua e farina. Dopo che il ba-wan ha colpito il piatto, questo sugo viene siviera. Prima del servizio, molti chef guarniranno il piatto con erbe come coriandolo e prezzemolo per aumentare la freschezza, l’acidità e il colore.