Il basilico ibrido Ocmimum x citriodorum, comunemente noto come basilico al limone, è un’erba culinaria creata attraverso la fusione di basilico africano (Ocmimum americanum) e basilico comune (Ocmimum basilicum). È ampiamente usato nella cucina tailandese e indonesiana per il suo forte profumo di limone. La pianta è coltivata in tutto il Nord Africa e nell’Asia meridionale e ha foglie più strette rispetto alla maggior parte delle altre varietà di basilico. Quasi tutte le parti della pianta vengono utilizzate in cucina ad eccezione del gambo legnoso. Anche i semi essiccati al sole che vengono creati dopo la fioritura di fine estate della pianta vengono immersi in acqua prima di essere utilizzati per creare piatti da dessert tailandesi.
Il basilico al limone è una pianta tropicale e, come tale, richiede alti livelli di luce solare oltre alle solite cure richieste nella coltivazione del basilico. Sebbene l’erba sia resistente, i livelli di aroma possono essere compromessi se non curati correttamente, annaffiati regolarmente e forniti con il fertilizzante necessario. Il basilico al limone può crescere nel giro di poche settimane, raggiungendo un’altezza di circa 15,2 centimetri dopo un periodo di 3-4 settimane dalla semina del seme.
La prima raccolta dovrebbe idealmente avvenire a questo punto per consentire alla pianta di rigenerare la crescita iniziale. La raccolta regolare – generalmente su base settimanale – incoraggia i modelli di crescita più intensi nella pianta. Durante il periodo di raccolta, al basilico al limone viene impedito di entrare nei semi, il che può influire negativamente sul sapore dell’erba e sulla consistenza delle foglie. Verso la fine del periodo di raccolta, l’erba viene generalmente lasciata fiorire e andare al seme. Questi semi vengono raccolti per uso culinario o per creare il prossimo raccolto dell’erba poiché la pianta verrà uccisa dal gelo invernale.
Gli usi culinari del basilico al limone sono la ragione principale della sua coltivazione; infatti, è una delle uniche forme di basilico utilizzate nella cucina indonesiana. Nella cucina tailandese, l’erba viene utilizzata in vari piatti al curry e noodle e i semi essiccati al sole della pianta vengono immersi per creare dolci. Oltre a questi usi, la cucina indonesiana vede anche il basilico al limone utilizzato in zuppe, piatti al vapore e persino mangiato crudo come parte di un’insalata più grande. L’erba viene anche regolarmente utilizzata nella cucina araba e persiana. Nell’Europa occidentale e in America, il basilico al limone è meno popolare come erba culinaria con varietà di erbe di base utilizzate più comunemente delle erbe ibride.