Il basilico sacro è una cultivar di basilico originaria dell’India, dove viene ampiamente utilizzato nella medicina ayurvedica per una serie di problemi di salute. In India, il basilico sacro è considerato una pianta sacra o sacra ed è ampiamente coltivato intorno alle case indiane. Oltre ad essere utilizzato in India, il basilico sacro appare anche in altre culture del sud-est asiatico, dove viene utilizzato in cucina e nella medicina popolare tradizionale. Può anche essere coltivato insieme al basilico mediterraneo, noto anche come basilico dolce o europeo.
L’epiteto scientifico per il basilico sacro è Ocinum sanctum. È anche noto come basilico santo, basilico tailandese o tulsi. Questa pianta annuale cresce all’incirca all’altezza del ginocchio, con gambi spessi e foglie dentellate con sfumature viola. I fiori sono di colore da bianco a rosso, con alcune piante che producono fiori quasi viola. Come altri basilici, il basilico sacro ha un aroma intenso che aumenta ogni volta che la pianta viene spazzolata o schiacciata.
In cucina si possono usare sia le foglie che i semi del basilico sacro. Le foglie fresche vengono spesso utilizzate per aggiungere la scorza e il sapore a una vasta gamma di piatti, compresi i curry, e i semi vengono utilizzati nelle miscele di spezie nel sud-est asiatico. I semi contribuiscono anche leggermente all’ispessimento delle salse acquose e sottili e sono spesso usati per ammassare le salse in Thailandia. Foglie e semi possono essere consumati crudi e freschi, essiccati o cotti e ad alcune persone piace masticare gli steli come un deodorante per l’alito.
Questa pianta cresce in climi tropicali o semitropicali, preferendo macchie con molto sole e terreno che sono state ben modificate con compost o fertilizzante e riparate dal vento. Il basilico sacro ha un fabbisogno idrico moderato, preferendo terreni umidi, ma non bagnati, ed è importante evitare di schizzare acqua sulle foglie. Se le foglie si bagnano, bruciano e si raggrinziscono.
I giardinieri che coltivano basilico sacro possono tagliare le foglie secondo necessità, anche se non più del 30% delle foglie dovrebbe essere rimosso in qualsiasi momento se la pianta deve sopravvivere. Nel suo clima nativo, il basilico sacro morirà leggermente durante i mesi invernali, ma riemergerà in primavera. I climi freddi generalmente uccidono la pianta in autunno e in inverno, quindi è una buona idea salvare i semi nelle regioni più fredde del mondo allo scopo di coltivare il basilico sacro nell’anno successivo.
Quando selezionano il basilico sacro sul mercato, i cuochi dovrebbero cercare foglie croccanti senza punti morbidi o aree di muffe. Il basilico si manterrà meglio se è leggermente coperto di plastica e posto in una tazza d’acqua sotto refrigerazione.