Il carcinoma duttale pancreatico si riferisce a tumori maligni nei dotti biliari, una serie di percorsi che collegano il pancreas al fegato e alla cistifellea. Le cellule che rivestono questi dotti si dividono più rapidamente delle cellule all’interno del pancreas stesso, rendendo il carcinoma duttale pancreatico una forma aggressiva di cancro che potrebbe diffondersi rapidamente agli organi vicini. Quando le cellule anormali si sviluppano e invadono le pareti dei dotti, si verifica il carcinoma duttale pancreatico.
La forma più comune di tumore è chiamata adenocarcinoma, che si verifica in circa l’85% di tutti i carcinomi duttali pancreatici diagnosticati. La prognosi per questa forma di cancro dipende dalla posizione del tumore e se si è diffuso ai linfonodi, al fegato o alle vene e alle arterie delle vie biliari. Se viene diagnosticato precocemente, potrebbe essere eseguito un intervento chirurgico per rimuovere la neoplasia e resezione del dotto utilizzando uno stent, ma il carcinoma duttale pancreatico tende a ripresentarsi dopo il trattamento.
I medici valutano comunemente lo stadio del cancro quando sviluppano un piano di trattamento. Lo stadio uno si riferisce a un tumore che è localizzato e non si è diffuso. Il carcinoma duttale pancreatico di secondo stadio potrebbe essere adatto per la chirurgia purché il tumore non sia attaccato alle arterie o alle vene principali e possa essere preservata una porzione sufficiente del fegato. Il cancro al terzo stadio significa che si è diffuso a entrambi i lobi del fegato o non può essere rimosso senza danneggiare le arterie vitali.
Il cancro del dotto pancreatico potrebbe iniziare come un tumore benigno che si ammala. L’infezione batterica potrebbe innescare lo sviluppo del tumore e cambiamenti nelle cellule nel rivestimento del dotto. Alcuni tumori del dotto pancreatico sono stati collegati a un colorante di contrasto chiamato biossido di torio utilizzato in passato per le procedure di imaging medico. Altre tossine, come l’arsenico, le radiazioni e alcune sostanze chimiche, potrebbero anche causare il cancro nei dotti.
Le persone che mangiano cibi grassi, fanno uso di tabacco o diventano obese affrontano maggiori rischi di cancro del dotto pancreatico. Alcuni parassiti trovati in Asia potrebbero anche aumentare il rischio di questo tipo di cancro. È anche collegato a calcoli biliari e colite ulcerosa. I contraccettivi orali e i farmaci usati per trattare l’ipertensione e la tubercolosi potrebbero aumentare il rischio. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti sottoposti a intervento chirurgico per la rimozione della cistifellea hanno ridotto significativamente il rischio di cancro del dotto dopo 10 anni.
I sintomi del cancro del pancreas includono l’ittero, che diventa evidente come ingiallimento della pelle e degli occhi. I pazienti di solito lamentano mal di schiena, che potrebbe essere lieve se solo un dotto pancreatico è infetto. La nausea può portare alla perdita di peso e in genere si verifica la diarrea. La malattia si verifica più comunemente nei pazienti di età superiore ai 60 anni.
La diagnosi di cancro duttale pancreatico in genere comporta esami del sangue per determinare le funzioni del fegato. L’esame ecografico potrebbe mostrare dotti ingrossati o bloccati. Una scansione addominale potrebbe rivelare se il cancro si è attaccato ai vasi sanguigni e se il paziente rappresenta un buon candidato per un intervento chirurgico.
Se la chirurgia non è un’opzione, la terapia per gestire la malattia potrebbe includere stent infusi con sostanze chimiche radioattive per prolungare la vita. Potrebbero essere utilizzate anche radiazioni esterne, insieme a procedure per drenare i dotti e controllare il dolore. La chemioterapia mostra scarsi benefici nei pazienti con cancro inoperabile dei dotti pancreatici.