Il ciclismo di fondo è un tipo di mountain bike che prevede il percorrere una varietà di sentieri su terreni da facili a difficili. A differenza di altri tipi di mountain bike, come la mountain bike in discesa, il ciclismo di fondo comporta una quantità significativa di salite e discese, nonché di manovre su ostacoli come rocce, radici, banchine e altri ostacoli naturali. Un ciclista deve essere in buona forma fisica per partecipare al ciclismo di fondo, poiché una corsa può durare da un’ora a tutto il giorno o più. Le corse campestri combinano il ciclismo campestre con l’elemento della competizione, e diversi tipi di gare sfidano le abilità, la forma fisica e la perseveranza del ciclista.
La bicicletta che utilizzerà un ciclista di cross country è progettata per gestire terreni difficili pur mantenendo una posizione di guida aggressiva e leggera. Poiché un ciclista farà una discreta quantità di arrampicata durante il ciclismo di fondo, una bici leggera è importante in modo che il ciclista non abbia troppo peso extra per trascinarsi in salita. I telai delle biciclette da cross country sono generalmente realizzati in alluminio, acciaio, fibra di carbonio, titanio o altri materiali leggeri ma resistenti. Le ruote sono costruite per essere leggere e resistenti e molte ruote moderne sono dotate di pneumatici tubeless per risparmiare peso e consentire al ciclista di eseguire pressioni dei pneumatici più basse per la trazione.
Il ciclismo di fondo è uno sport intenso che richiede una buona forma fisica del ciclista. La maggior parte delle gare prevede categorie che vanno dal principiante al professionista e il ciclismo di fondo è stato uno sport olimpico in passato. Una corsa campestre è organizzata su un terreno predeterminato e il percorso è segnato in anticipo nella maggior parte dei casi. I corridori completeranno diversi giri del percorso e l’obiettivo è fare i giri più velocemente di qualsiasi altro concorrente.
Altre gare di sci di fondo sottolineano la resistenza per un lungo periodo di tempo. I percorsi della maratona possono essere lunghi da 50 a 100 miglia (80.4-160.9 chilometri), tutti fuoristrada. La 24 ore è una corsa campestre che vede i concorrenti correre tutto il giorno e tutta la notte per 24 ore di fila. I concorrenti possono fermarsi in qualsiasi momento per mangiare, fare una pausa o cambiare attrezzatura, ma l’obiettivo principale è quello di fare il maggior numero di giri possibile in quelle 24 ore. I corridori in questo tipo di gara non trascorrono tanto tempo in una competizione testa a testa come farebbero in altri tipi di gare; invece, trascorrono gran parte della gara da soli, cercando di spingere il corpo e la mente ad andare avanti.