Il concentrato di mirtillo rosso si presenta in forma liquida adatta alla miscelazione con acqua e in compresse a base di estratto di mirtillo rosso. Entrambe le forme del frutto sono utilizzate come trattamento botanico per prevenire le infezioni del tratto urinario. Il concentrato di mirtillo rosso può essere zuccherato o non zuccherato e alcuni prodotti necessitano di refrigerazione se non sono stati aggiunti conservanti.
Sia l’estratto di mirtillo rosso che il concentrato di mirtillo rosso hanno un alto contenuto di acido salicilico, la sostanza principale presente nell’aspirina. Potrebbe aiutare a prevenire la formazione di coaguli di sangue e ridurre l’infiammazione nei tessuti gonfi. I mirtilli rossi potrebbero anche aumentare l’assorbimento della vitamina B12 e consentire ai reni di metabolizzare i farmaci antidepressivi a un ritmo più veloce. Questi fattori potrebbero modificare l’efficacia di alcuni farmaci da prescrizione e da banco.
La maggior parte delle ricerche che utilizzano il concentrato di mirtillo rosso si è concentrata sulla prevenzione delle infezioni del tratto urinario ricorrenti, specialmente nei pazienti anziani. Gli scienziati ritengono che i mirtilli impediscano a determinati batteri di attaccarsi alle cellule del sistema urinario. L’efficacia è considerata moderata, ma gli studi non hanno trovato alcun uso per il concentrato di mirtillo rosso per curare o alleviare i sintomi delle infezioni del tratto urinario una volta che esistono.
Uno studio del 2009 su pazienti con lesioni del midollo spinale ha mostrato un miglioramento significativo del numero di infezioni del tratto urinario per un periodo di un anno. Queste infezioni rappresentano un motivo comune di ricovero in pazienti che convivono con danni al midollo spinale. I ricercatori hanno trovato mirtilli paragonabili agli antibiotici nella prevenzione delle infezioni del tratto urinario e nel promuovere il funzionamento sano del tratto urinario.
Il concentrato di mirtillo rosso è considerato generalmente sicuro da usare, tranne che in quantità estremamente elevate. Gli effetti a lungo termine del frutto non sono noti. Diarrea e mal di stomaco sono stati segnalati da alcuni pazienti che utilizzano dosi consistenti di questo medicinale alternativo.
Una reazione avversa potrebbe essere la formazione di calcoli renali in persone con una storia del disturbo. Il concentrato di mirtillo rosso contiene alti livelli di ossalato chimico. Ossalato e calcio rappresentano sostanze nei calcoli renali. I ricercatori hanno scoperto che le persone che usano il succo di mirtillo rosso per prevenire l’infezione sono state testate più in alto in ossalato, calcio, sodio e fosfato. I campioni di urina sono stati anche testati ad alto contenuto di magnesio e potassio, due minerali che inibiscono la crescita dei calcoli renali, rendendo lo studio inconcludente.
Sebbene non siano supportati dalla scienza, alcune persone che soffrono di diabete di tipo 2 usano prodotti a base di mirtillo rosso per abbassare la glicemia. Altri usi includono il trattamento della pleurite, della sindrome da stanchezza cronica e dello scorbuto. Alcuni pazienti riferiscono proprietà curative quando i mirtilli vengono applicati sulla pelle.
I mirtilli rossi crescono nelle paludi e appartengono alla stessa famiglia di piante dei mirtilli e dei mirtilli. Rapporti documentati che risalgono a secoli fa mostrano i mirtilli rossi come trattamento per il cancro, le malattie del sangue, lo scorbuto e il vomito eccessivo. I nativi americani usavano il frutto per curare i disturbi alla vescica e ai reni prima che la scienza moderna iniziasse a studiare le bacche. I primi coloni negli Stati Uniti chiamarono per la prima volta il frutto di Cranberry perché la bacca e il gambo ricordavano loro l’uccello.